インタビュー「知念英和」

――いろいろな一面が詰まった一冊になったわけですが、特にお気に入りのカットは？

知念英和「お気に入りカットは本当にたくさんあるんですけど、お気に入りのひとつなのは、後半に収録されているコザのホテルで撮影したカットです。黒を基調としたジャケットスタイルにパールとシルバーのアクセサリーを合わせて、ちょっとゴージャスでクールな感じは今まで見せたことのない一面になったんじゃないかなと思います。ホテルの屋上で撮った写真は透け感のある衣装も相まってちょっとセクシーな感じというか、今までにないスタイリングになっています。撮影初日の一番最初だったんですけど、実は撮影が始まる前まで土砂降りで。“一日目から大雨って、撮影大丈夫なのか?!”って思ったのですが、撮影が始まる直前に雨がパタッと止んで撮れたカットなんです。雨上がりの沖縄みたいな感じもあって、すごく気に入っているカットです」

――今回の撮影で改めて感じた、沖縄の魅力とは？

知念英和「僕が昔からお世話になっている『上間沖縄天ぷら店』さんとか、僕のルーツとなるような場所はいくつか行かせていただいたのですが、今回僕の中で新鮮だったのは夜に撮影したコザの街です。今まで行ったことがなかった場所だったのですが、今回どうしても行ってみたかったんです。そこでの撮影は、ちょっとヤンチャな表情だったり、普段の自分とは違う雰囲気を意識して撮影しました。コザは僕が住んでいた街とはちょっと違った雰囲気で、沖縄だけど沖縄じゃない感じもあったりして、そういう街並みが新たな僕を引き出してくれたのかなと思っています」

――『デビュー』という媒体でもあるので、知念さんのデビュー当時も振り返っていきたいのですが、高校2年生のときに受けた『第2回スター☆オーディション』でファイナリストに選ばれたことがきっかけというなんですよね。もともと芸能界に憧れたきっかけというのは？

知念英和「中学生のときに、『リバース』（2017年 TBS）というドラマで、藤原竜也さんのお芝居を観て、俳優ってすごく魅力的なお仕事だなって思って目指したのが最初のきっかけです。もともとテレビっ子だったこともあり、そういう世界への憧れみたいなものはずっとあったんだと思います。僕はずっと勉強と、部活動でやっていたバドミントンに夢中になっていたスポーツ少年だったのですが、高校生で進路を決めるタイミングに、せっかくなら挑戦したい！と思って、オーディションを受けました。今思うと、事務所との出会いも運命的だったなと思うんですけど、バドミントン部に途中から男子マネージャーが入部してきたんです。その子がスターダストプロモーションの男子ユニット『EBiDAN』が大好きで、その子にたまたま僕も芸能界目指しているんだよねっていうことを話したら、『1ヵ月後にオーディションあるよ』って教えてくれて。それがきっかけで、『第2回スター☆オーディション』に応募しました」

――運命的な出会いがきっかけでオーディションにチャレンジしたんですね。

知念英和「今でもその子とは連絡取りあったりするのですが、本当にその子がいなかったら今の自分はいなかったかもしれない。当時の僕は、お芝居はもちろん、歌もダンスも特技も何もなかったですけど、“とにかく飛び込んでみよう！”と思って、思い切ってオーディションに挑戦しました。審査を受けているときは、自分がグランプリに選ばれる、自分が一番だと思って受けていたのですが、周りには歌やダンスや特技があってキラキラしている子たちがいっぱいいて、残念ながら賞をいただくことはできず…。結果発表のあと、悔しくて泣いてしまいました。そのオーディションを通して、芸能界の厳しさを思い知ったのと同時に、負けず嫌いに火が付いたというか、”よし、頑張ろう！”って思いました。その後、ありがたいことに、所属のお話しをいただいて。歌もダンスもお芝居も何もできない自分を見つけてくれた感じがすごく嬉しかったですし、夢を追って頑張って努力していたら、誰かが見てくれているんだと感じました。最初に挫折した瞬間ではありましたが、その後も諦めずに頑張っていればいつかきっと見つけてもらえるって頑張れましたし、そのモチベーションみたいなものは、あの時に築いたものが大きかったなって今でも思います」