――現在好評放送中の『不適切にもほどがある！』の見どころを教えてください。

「自分も台本読みながらめちゃくちゃ笑いましたし、どの年代の方も楽しめる、絶対に夢中になれるドラマです。1986年頃に生きていた方たちは“懐かしいな”って思いだしたり、現代の令和を生きている方々は、“こんな時代があったんだ”って驚いたり。面白いだけじゃなくて、ちょっと考えさせられる部分もあったり、コメディだけど実はメッセージ性のある作品だと思うので、そんなところも楽しんでいただけたらと思います。それぞれの世代の価値観を理解し合えるきっかけにもなるかもしれないです」

――このドラマを観て坂元さんのことを知る人もいるかと思います。俳優デビューしたきっかけを教えていただけますか？

「僕が小学2年生の時に東京に引っ越して来たんですが、そのときに小学5年生のお兄ちゃんがテレビを観ながら“こういうお仕事楽しそうだね”って言ったのがきっかけで、事務所に入ることになったんです。僕は友達と遊ぶのが楽しい時期だったので、仕事で遊ぶ時間が減るのがめちゃめちゃ嫌で、泣きながら“嫌だ”って言ったんですけど、すでに親が事務所に書類を送っていて。兄弟で一緒に入所してそれからずっとこの事務所です。だから最初の頃は仕事という意識もあまりなくて、現場に遊びに行くような軽い感じでやっていたのを今はすごく後悔しています（苦笑）」

――そんな状態から演技を仕事にしようと考えるようになった転機はありましたか？

「大きな役や、しっかりと役柄のある現場を経験したことがなくて、もう辞めようかなって思っていた時期に、映画『ある男』のオーディションがあったんです。“このオーディションに落ちたら辞めるね”って親に言って臨んだオーディションで石川慶監督に出会って、抜擢していただいたんです。その現場が楽しかったというのもありましたし、せっかく僕を選んでくれた監督に恩返ししたいという気持ちもあって、そこから仕事という意識が出てきた感じです」

――オーディションが小学6年生の時ですから、結構最近ですね。そのオーディションでは何か違った感覚がありましたか？

「オーディションの時に石川監督が『台本を読み込まないでね』とおっしゃっていて。そんなことは初めて言われたんですが、それがあって新鮮な感じで演じることができたのが良かったのかなと思います。『ある男』での演技はお陰様で評価していただけて、自分のお芝居を見つけることが出来て、それが今に繋がっていると思います」

――その後、成長の手応えを感じた現場はありますか？

「中学2年生の夏に撮影して、現在公開中の『罪と悪』という映画の現場です。上手く説明できないんですけど、感情がグワーッ！て込み上げる感覚を今までで一番大きく感じられて、それがすごく心地良くて、お芝居って楽しいなって改めて思ったんです」

――幼少期から今の事務所に所属していますが、レッスンやサポートを受けたことで特に印象に残っていることはありますか。

「週に1回芝居のレッスンがあるんですけど、僕は即興のお芝居が好きなので、エチュードをたくさんやってくださる講師の方のレッスンばっかり行ってます。最近、レッスンの時に感情が込み上げるのを毎回感じられて、そこで感情の出し方を学んでいます。そのレッスンは本当にめちゃくちゃ楽しいです」

――先ほど『不適切にもほどがある！』の現場でのアドリブの応酬が楽しいとおっしゃっていましたが、即興演技が好きなのもそれに近い感覚なんでしょうか？

「レッスンのエチュードは、自分の間で自由にやりながら相手の役を感じてお芝居をするんですが、コメディはテンポや間の取り方が全く違っていて、今までやってきたものが全然通用しないなって感じています。テンポを崩さないように間を詰めて、かつ自分の感情を持っていくという、今までやったことがない作業なので。まだまだ探り探りではあります」