──昨年3月というと『らんまん』を撮影していた頃でしょうか。波多野泰久の最終週までの好演は大きな反響を呼びました。

「もともと波多野は18週ぐらいまでと聞いていて、詳しいことはわからないのですが、波多野の存在は必要なんじゃないかと脚本に書き加えてくださったんです。思い入れのある作品や役は年々増えていきますが、『らんまん』はここ数年でも特別だったというか、現場にも共演者にもスタッフにも、そして視聴者にもすべて恵まれたご褒美のような経験でしたね。こんないい思いばっかしてちゃダメだぞ、と自分を戒めたくなったくらい幸せでした」

──いい思いばかりしてると、ハングリー精神がなくなってしまうということですか？

「悔しさがバネになることって、やっぱりあると思うんです。『らんまん』が終わった後にNHK仙台放送のトーク番組『定禅寺しゃべり亭』に生出演させていただいたんですが、そこにTSAL講師の石栗昌彦さんがサプライズVTRをくださったんです。石栗さんに教わっている頃の僕はぜんぜん目立たない受講生だったので、覚えていてくださったことがまず驚きだったんですが」

──番組ではどんなお話をされたんですか？

「石栗さんの授業で1つの舞台作品を作り、僕も小さいながらに役をいただいたんです。だけど稽古をしていくうちに、どんどんセリフや出番が削られていって。そのことを石栗さんも覚えていらして、『あの時は悔しかったと思う。申し訳ないことしたな』とおっしゃったんです」

──前原さんも当時のことは覚えていましたか？

「もちろんです。芝居もぜんぜん下手だったし、良い作品を作る上での取捨選択だったことも今なら理解できるんですが、その時はものすごく悔しかったです。だけどそれを人に悟られるのもシャクで、ひたすら役に向き合うことしかできませんでした。だけど石栗さんとお話ししていて、削る側も苦しんでいるんだなってわかったり──。いろんなことを思い出して、あの放送はなんだかグッと来ちゃいましたね」

──プロになってからも、撮影はしたもののオンエアではそのシーンは使われなかったということもあったのでは？

「ぜんぜんありますよ。作品として成立させるためにやむを得ないなど、いろんな理由はあると思うんです。だけど役者側がそれに慣れたらダメだとも思います。自分がどれだけその作品に必要とされるかはどこまでも追求しなきゃいけないし、あの時の悔しさが『らんまん』で成仏したのかなって思ったりもします。そういう意味でも、TSALできちんと悔しい思いをしておいたのは良かったですね」

──2024年も数々の作品が控えていますが、抱負を聞かせていただけますか？

「まず食べさせる家族が増えたので、今年はもっと仕事を張り切らなきゃって気持ちでいます。ちなみに今、願掛けのために米断ちをしていてそろそろ2ヵ月になるんです。何を願掛けしているかはちょっと言えないんですが、一番の好物が白米なので早く食べたいんですよ……。なので今年の目標は願を叶えてお米を食べること。来年いいご報告ができるように頑張ります」