NHK朝の連続テレビ小説『おちょやん』でヒロインの親友・みつえ役を好演し、話題を呼んだ東野絢香さん。この冬は連続ドラマ『じゃない方の彼女』（テレビ東京系）にレギュラー出演した。俳優養成/演技研究所「トライストーン・アクティングラボ（TSAL）」を経て、事務所・トライストーン・エンタテイメントに所属して3年。2022年にはさらなる飛躍が期待される若き演技派女優に、成長と充実の2021年を振り返ってもらった。

── NHK朝ドラ『おちょやん』のみつえ役がSNSで何度もトレンド入りするなど大反響でしたね。

「自分では意識していなかった細かいところまで汲み取ってくださったり、感情移入して見てくださったりと、純粋にとてもうれしかったです。ただこういう経験は初めてだったので、あまり重く受け止め過ぎないようにしていたところもありました」

──お嬢さん時代から戦争未亡人まで、長い年代を演じてみていかがでしたか？

「髪型や衣装にも助けられましたが、見た目にはどうしても限界があるので、内面の変化をいかに表現するかを考えました。台本をもとにみつえの人生の背景を想像しながら、年齢を重ねるごとに声のトーンを落ち着かせていったり、一方でお転婆なお嬢さん時代の面影を少し残したり。芝居で一番大切なのは"役の人生を生きる"ことだとTSALでもずっと教わってきましたが、みつえの人生をまさにじっくり時間をかけて生きる貴重な体験ができました。多くの若手俳優が朝ドラを目指す理由が改めて実感しましたね」

──10月期の連ドラ『じゃない方の彼女』でもヒロインの親友役を好演しました。

「いわゆる”普通の女の子”を演じるのは、初めての経験でした。共演者も同年代が多くて、ちょっとした青春って感じでしたね。監督さんもすごく熱意を持って若手俳優に指導してくださって、何度もテイクを重ねたり、芝居のアイデアを出し合ったりとすごくライブ感のある現場でした」

──NHKと民放の違いについて、発見はありましたか？

「作品における自分の役割を果たすという点では何も変わりはなかったんですが、『じゃない方〜』は自宅から現場に通うのが私にとってはすごく新鮮でした。『おちょやん』はNHK大阪放送局の製作だったので、撮影期間はホテルに滞在していたんですが、自宅に戻るとやっぱり日常にリセットできるんですよね。『じゃない方〜』は現代のお話だったので、その環境がいいほうに作用したように思います」

──“ヒロインの親友役”を続けて演じましたが、主演をしてみたいという欲はありますか？

「主演は目標のひとつですが、今はまだイメージできないです。『おちょやん』の杉咲花さんも『じゃない方〜』の山下美月さんも、主役を務められる方というのは、何かしら人を惹きつけるものをお持ちなんだなと間近にいて感じました。役者は芝居が第一ですが、そのほかにも『この人の演技を見たい』と思ってもらえるような何か──。私もそれをつかみたいなと思いましたね」

──2021年はドラマの間にも、夏にパルコステージの舞台に出演しました。

「約2年ぶりに舞台に立たせていただきましたが、やっぱり私は演劇が大好きなんだなと思いました。共演者もみなさん芝居好きな方ばかりで、初日から千秋楽にかけてどんどん熱が高まっていき、とても刺激を受けましたね。本番が始まってからも挑戦できることはたくさんあるんだと、演劇の面白さを存分に味わえた作品でした」