鈴木亮平主演のTBS日曜劇場『下剋上球児』（10月15日スタート）。ごく普通の教師が廃部寸前の弱小高校野球部に関わり変わっていく姿を通じ、さまざまな愛を描く“ドリームヒューマンエンターテインメント”において、野球部の主将・日沖誠役を演じるのが24歳の新進俳優・菅生新樹だ。オーディションを通じて注目作への出演を掴んだ菅生に、オーディション及び撮影のエピソード、演技への想いを聞いた。

――『下剋上球児』のオーディションは野球の実技審査があるなど、特殊なものだったそうですが、その感想と、ご自身が心がけたことについて教えてください。

「野球部員役はちゃんと野球ができることを重視していると聞いて、正直一瞬躊躇しましたが、マネージャーにすごい監督とプロデューサーが作る作品、日曜劇場の枠と教えてもらったら、確実にここに入りたいと思って、実技オーディションまでにある程度できるように必死に練習して臨みました。実技オーディションは、上手いプレーをしたらみんなで盛り上がり、ミスもいっぱいしていたけど、もう芝居とか関係なく、ただただ楽しくて、オーディションを忘れるぐらいの空間でした。始まる前の緊張と終わった後の安堵感で結構疲れた感覚もあり、不思議な印象でした」

――オーディションでは同世代の俳優たちや、ほとんど演技未経験の若手と一緒に汗を流したようですが、そこから刺激を受けましたか？

「自分はこれまで先輩俳優さんと共演させていただくことが多くて、こんなに同年代の役者がいたんだと、改めて目の前にしてびっくりしました。そこで演技を超えて、本当のチームみたいな形で野球をやりながら、素を出しながらというオーディションだったので、すごく新鮮でした。もちろん選ばれるのは十数人なので、寂しい思いもありますけど、決まったメンバーにはオーディション中に仲が良かったメンバーもたくさんいたので、嬉しい気持ちでした」

――「学園モノに挑戦したい」と以前語られていましたが、今回、同世代の俳優も多数出演する作品にキャスティングされていかがですか？

「すごく嬉しかったです。役柄的に日沖はキャプテンなので、みんなのことを上手くまとめたいなと思っていましたが、それぞれ本当に個性あるメンバーで全員違うし、いい意味で僕も含めみんなヘンだから、すごく楽しくて飽きないし。いい意味でぶつかり合うけどまとまっている最高のメンバーだなと思います」

――今回演じる日沖誠という役柄をどのように捉えていますか。ご自身との共通点はありますか？

「日沖は明るくて、とにかく野球が好きで、ハートフルで愛がすごく溢れている人だなと思っています。本当に野球部のみんなのことが好きだし、みんなと一緒に野球したいという気持ちで行動するし。僕も私生活では基本的にあまり一人が好きじゃなくて、みんなを集めて遊ぶタイプだし、率先して引っ張って行くほうなので、そういう意味では似ているのかなと思います。野球が特別上手いわけでも、威厳があるわけでもないんですけど、人柄でみんながついていきたくなる人物だと思うので、そういう部分で近づこうと思って、私生活から変えていきました。もっと年下の子の間にも入って行って、どんどん遊んでいきたいなと。だから多分、現場では僕が一番喋っている自負はあります（笑）」

――そんな賑やかそうな撮影現場はどんな雰囲気ですか？

「すごく賑やかで、高校生時代を思い出します。部活をやっていたときって、みんなそれぞれしたいことも、考えていることも違うけど会話が盛り上がっている。その時の感じでみんな高校生みたいになっちゃって（笑）。そんな僕たちの成長を、スタッフさんや監督が見守ってくれている感じがしてすごく心地よいし、みんなライバルでもあるから刺激ももちろん受けつつで。すごく良い雰囲気で楽しくやらせてもらっています」