――オーディションではどんなところをアピールしようと思いましたか？

「元々人前に出たら泣いちゃうぐらい、絶対に人前で喋れなかったので、ホンマに緊張していたことしか覚えていなくて、受かると思っていませんでした。でも、面接ではモデルになりたいとか、そういう自分の気持ちを話していたと思います」

――その頃を考えると、NMB48での活動の経験を経て、自分が成長したと思うところはありますか？

「昔よりは緊張せずに、慌てずに話せるようになったし、あんまり落ち込まなくなって、心が強くなりました。そんな自分が大きなステージであんなことを言えるなんて、自分でもびっくりです（笑）。NMB48に入って変われました」

――そんな経験を踏まえて、これからオーディションを受けようと思っている子に、NMB48はココがいいよ！というところ教えてください。

「『夢を叶えられるグループ』だと思っています。自分の大好きなメイクやコスメのジャンルで活躍しているアカリン（吉田朱里）さんをはじめ、先輩方が夢を言葉にして全部叶えていっているので。自分も写真集を出すのが夢だったんですが、ちゃんと言葉にすることで叶えることが出来たんです。自分もNMB48に入る前は、あまり“これがしたい”とか言えなかったんですけど、そうやって心にしまい込んでいる方、密かに憧れている方、自分を変えたい方、みんないっぱい変われると思います。なにより楽しいですし、ちょっとでも気になっている方がいたら、ぜひ入って来てほしいです」

――ソロの写真集を出すというのも、今の出版界の状況の中では大変な事です。

「ありがたいです。先輩方がカッコいい背中をいっぱい見せて下さったので、自分も先輩たちのように、これから入って来る８期生の子たちから憧れられる存在になりたいですね」

――NMB48のメンバーとして邁進することはもちろんですが、上西さんもその先の未来を考えいらっしゃるんでしょうか？

「なんでもできる人になりたくて…。モデルさんにもなりたいですし、女優さんも経験したい。おしゃべりももっとできるようになって、カメレオンみたいにいろんな表現を身につけていろんなところに出ていけるような人になりたいです」

――今は先輩メンバーの渋谷凪咲さんがバラエティ番組で頭角を現していますよね。そういう現メンバーの活躍も刺激になるのでは？

「“あ、こんな道もあるんだ！”っていうのを先輩方がいっぱい見せてくれています。そうやって刺激し合うことで、グループ自体も大きくなっていければと思います」

――今回募集中の8期生について、「こんな子に来てほしい」という希望はありますか？　非常に個人的な希望でもいいですよ。

「何事にも全力で取り組んでくれる子に入って来てほしいです。劇場公演も、どんなお仕事にも全力で、グループの活動に命を懸けてやるくらい熱い子が入って来てくれたら嬉しいです。あとは…自分が人見知りで、今の後輩の子たちとも仲のいい子はそんなに多くないので（苦笑）、自分から来てくれる子がいいですね。あまりグイグイ来られても怖いかもしれないですが、そのぐらい積極的に来てくれたらありがたいです（笑）」

――入って来てくれたらこんな風に可愛がります！という特典は？

「私、可愛い女の子を見るのが大好きなので、一緒に写真を撮ってSNSにいっぱい上げたいです！（笑）」

――では最後に8期生への応募を考えているユーザーにエールをお願いします。

「NMB48のオーディションは何年か振りだと思うんですが、次はいつチャンスがあるか分からないので、ちょっとでも気になっている方は、勇気を振り絞って応募してほしいですし、一緒にNMB48を盛り上げてくれたら嬉しいなって思います。NMB48は自信が無かった子でも自信を持つことができるグループですし、キラキラできるので、ご応募待っています！」