――ちなみに、東さんにとっての『ファイトソング』って何ですか？ これを聞くとテンションあがるとか、昔からずっと聞いている大好きな曲は？

「時代によって“この曲ハマったな”というのはいろいろとありますが、昔からずっと聞いている大好きな曲は、RADWIMPSさんの『ふたりごと』です。“ファイトソング”とはちょっと違うかもしれないですけど、当時からずっと聞いている曲です。昔の曲を聴くと、その当時のことを思い出したり、その当時の気持ちに戻れたりするじゃないですか。そういうものがこの曲にはあって。楽曲としては恋愛ものではあるけど、歌詞やメロディを聞くだけで、元気になるというか、頑張ろう！って思える曲です」

――昨年、同時期に取材させていただいたとき、『2021年は再スタートの年にしたい、もっと活躍の場を広げたい』とおっしゃっていました。その言葉通り、ドラマに舞台と様々な作品で活躍されましたが、振り返ってみてどんな1年でしたか？

「コロナ禍というこのご時世の中でも、幸いにも本当にたくさんのお仕事をさせていただいて、充実した1年だったなと思います。それと同時に、まだまだ頑張らないとダメだなと悔しい想いもしましたし、世間の皆様や関係者の皆様に僕のことをもっと知ってもらいたい、もっと関係性を作っていきたいというのを強く思った1年でした。なので、また改めて今回のドラマを通して、視聴者のみなさんや関係者の方々に、もっと僕のことを知っていただけるように頑張りたいなと思っています。たくさんの作品に出演して、いろんな方と出会って、たくさんのことを吸収して、より良いものをお客様に届けたい。そして、舞台に立ち返ったときに、映像作品で僕のことを知ってくれた方々が、ミュージカルや舞台などに足を運んでくれるような、そんな橋渡しのような存在になれるよう、もっともっと階段を上っていきたいなと思います」

――今改めて思う、この仕事の魅力とは？

「自分が頑張れば頑張るほど、その努力が返ってくるし、愛した分だけ愛し返されるというか、大事にすればするほどその想いが伝わって、それが返ってくるのは、この業界ならではかなって思います。やらなければ落ちる一方ですし、行動すれば行動した分だけ自分に返ってくるというのは、とてもわかりやすくて面白い世界だなと思います」

――時には壁にぶつかることもあるかと思いますが、そういうときにどのようにして乗り越えてきましたか？

「落ち込んでいるときって、絶対に立ち直れないって思うんですよね（笑）。諦めなければ、落ちるところまで落ちてもいいと思う。始まりがあれば必ず終わりは来ますし、壁にぶち当たった期間も一生続くわけではないから、しんどいながらも何か模索しながら頑張れば、光が差し込む瞬間が必ず来ると思っていて。僕も以前は、“いち早く打破したい”とか、できないことに対して“早くできるようにしたい、上達したい”って焦っていたときがありましたが、そんな一瞬や短期間ではすぐには上達しないんですよね。でも、やり続ければその1年後、数年後に自分が変わっていたり、成長したりしている。なので、壁にぶつかったときは、新しい自分に出会えるチャンスだと思って、そのことに感謝しつつやるしかないのかなと。諦めずにやっていれば、いつか誰かが手を差し伸べてくれる。その手を差し伸べてくれる人、味方を作るのも自分次第なのかなって思います」

――頑張っている姿を見ると、応援したくなりますし、そういう味方を作るというのも大事ですね。ちなみに、落ち込んだときに気持ちを切り替える方法は？

「親しい友達とカラオケに行ったり、飲みながら話し合ったりして、そのツライことを1回忘れる。超どうでもいいことを話したりしていると、悩んでいたことがどうでもよくなるというか、いったん離れると解決策が浮かんだりすることがあるんですよね。1つのことだけを見ていると、深い沼に入ってしまうので、ハメをはずすじゃないけど、そういう時間も大事なのかなと思います」

――では最後に、芸能界デビューを夢見る読者に向けて、夢を叶えるために大切だと思うこと、大切にしていることを教えてください。

「感謝を伝えることです。出会えたことに感謝ですし、お仕事を与えてくださったことにも感謝、オーディションを受けるチャンスを頂いたことにも感謝とか、すべてのことに感謝する。そういうことが繋がって将来の仕事に繋がることもあるかもしれない。すべてはギブアンドテイクだと思うので。『ありがとう』と『ごめんなさい』という言葉を大切にして生きていけば、味方になってくれる人がどんどん増えていくと思うし、気づいたら幸せになっていると思うので、感謝の気持ちを伝えることは大切にしています」