――ドラマオンエア時には、“とんちゃん（東の愛称）”がトレンド入りしたり、反響も届いているのでは？

「こんなにも反響をいただけるとは思ってなかったです。去年の1月期に出演させていただいた“『ウチカレ（ウチの娘は、彼氏が出来ない!!）』やってたときとは別人みたい”とか、“お金たかってる系男子でも憎めない“とか、そんなふうに言ってくださるのはすごく嬉しいです。ただ、オンエアされるまではちょっと怖かったんですよね。薫は見た目からしてもレザーとかを着てたりして威圧感ある感じもするし、平気で『お金ちょうだい』とか言うし、どう捉えられるのかなって不安な部分もあって。でも、いい感じに受け取ってもらえて安心しました。それは、脚本の岡田さんの構成力や監督の撮り方、相手役の間宮くんの芝居にとても助けられているなって思います」

――撮影現場の雰囲気はいかがですか？

「スタッフさんもとても温かいですし、監督は3人いらっしゃるんですが、みなさんそれぞれ明るい方々で、撮影もすごく新鮮です。“この監督はこういうアプローチなんだ”とか、“この監督はこうやって撮影するんだ”とか、いろいろと勉強になりますし、間宮くんとも日に日に仲良くさせていただいていて、本当に楽しいです」

――芦田とは親友という間柄の薫。間宮さんとはどんな風に関係性を築かれているんですか？

「薫は春樹に対して、けっこうアクションを起こしていく役柄でもあるので、あえて本番中にアドリブを入れてみたり、イタズラしたりしてみたりしていて。間宮くんはずっと長いことやられている方なので、それに対して臨機応変に返してくださるのですが、そういうことで距離感が縮まっていっているのかなと。撮影の合間には、『休日何してます？』とか『コロナが落ち着いたらごはん行きたいですね』とか、世間話をしたりしてます」

――今回はドラマ―の役ですが、もともと小さい頃にピアノをやられていたんですよね？ ミュージカル俳優としても活躍中の東さんですが、そもそも音楽に目覚めたきっかけって何だったんですか？

「本当に小さいときに、SMAPさんの『世界に一つだけの花』を弾きたいって親に言ったらピアノを教えてくれて。それを弾けるようになったときに、“自分でもあの曲を弾けるんだ”っていう喜びがあって。小学2年生のときに“ピアニストになりたい”という夢を抱いて、そこが最初の第一の音楽の目覚めかなと。でも、歌うことに対してはとても恥ずかしくて、カラオケとかにもなかなか行けなかったんです」

――そうなんですか!?

「その後、音楽はぜんぜんやってなくて、兄の背中を追っていたので部活に夢中になったり運動ばかりしていて。ただ、高校生になると、テスト期間は早く授業が終わったり、時間の使い方が変わってくるじゃないですか。学校の近くにカラオケがあったので、みんなでよく行くようになって、恥ずかしいなと思いながら歌ったら、みんなが上手いって誉めてくれたんです。それが自信になって、“いろんな曲を歌ってみたいな”、“もっとみんなとカラオケ行きたいな”という欲が出てきて、歌うことの喜びはそこで覚えました。でも、まさか歌うことが自分の職業になるとは思ってもいなかったです」

――オーディションの最終審査で、ピアノ弾き語りを披露された際、歌上手い子だなと思った記憶がありましたが…。

「本当ですか？ あのときはめちゃくちゃ緊張していてガチガチでした。特別なレッスンも受けてませんでしたし、ただただカラオケを楽しんでいた一般市民だったので、まさかこうして周りの方々に評価していただけるようになるとは思ってもなかったです」