――板垣さんは、小学校5年生という10代のかなり早い時期にスカウトされて事務所入りしていますが、もともと芸能界に興味はあったんですか？

「当時の僕は芸能界というものに対して何も知らなかったんです。芸能事務所といった存在も知らなかったし、そもそも、テレビっていうものに自分が出られるとは思ってもいなかったので」

――仕事として頑張りたい！という意識が芽生えたのは？

「中1の頃、初めて出た映画で菅田将暉さんが一緒だったんですけど、僕は映画の現場が初めてで何もわからず、台詞ひとこと言うにも緊張していて。そんな僕に対して、当時二十歳だった菅田さんがすごく優しく接してくださったんです。一つの作品を一緒に作る仲間として受け入れてもらえた感覚がすごく嬉しくて、“またこういう現場に呼んでもらえるようになりたい”と思ったし、“そのためにはもっと、お芝居を頑張らなければいけないな”と思いました。そこからお芝居のレッスンに対しての意識がすごく変わった気がします」

――お芝居の現場は楽しいですか？

「楽しいです。個性的な方が多い世界なので面白いなと。同じ役でも、違う人が演じるとぜんぜん違う感じになったりとかもするし、だからこそ、シェイクスピア作品のような昔からの名作が何度も上演されているだろうなと思うんですけど。“この人が演じるからこそより魅力的に見える”と思う役者さんの芝居に触れたりすると、本当に刺激になりますし、現場でお芝居を観るのは貴重な経験になっています。それ以上に、映画やドラマといった、普通に作品に触れることも大事だなと思うようになりました」

――映画は昔から好きだったとか。

「そうですね。お金と時間があれば、小学生の頃からひとりで自転車に乗って映画館に行っていました。映画が好きだと自覚するまでもなく、ひたすら観に行っていましたね。この仕事を始めてからは、撮り方が気になったりすることもありますが、昔も今も鑑賞の芯は変わっていません。この役いいなぁ、この気持ち、わかるなぁっていう。そこは、今後も変わらないと思います」

――これから芸能界を目指す人たちも、映画などの作品はたくさん観たほうがいい？

「“たくさん観なきゃ！”と思う以上に、楽しんで観て欲しいなという気持ちのほうが強いです。純粋に、その作品の世界観に入って、いろんな感情を抱いてもらえたらなと。僕にもたぶん、冷静に分析しながら観ようとした時期があったと思うんですね。でも、一緒に役に共感して感動したり、衝撃を受けたり、素直に作品を楽しんだほうが豊かな経験値になるような気がします」

――現実や自分とかけ離れた作品や人物も演じられていますが、自分と近いキャラクターと遠いキャラクターで、演じにくい、演じやすいというのはありますか？

「自分と重なる部分があるほうが、やりにくい……かな。梓にしても、何度かそう感じたことがあって、怖かったんですよ。台本が初稿からどんどん変わっていって、板垣瑞生という人間に近づいてきた部分もあって。自分自身と全然違う役のほうが、変身じゃないけれど、人って飛び込めちゃうと思うんです。でも梓という役は、僕と似ている部分があって、自分をさらけ出す感じだったので、怖かったという感覚でした」

――監督の追い込み、すごいですね！ 板垣さんは今年高校を卒業したということですが、気持ち的な面での変化は。

「“自分はもう社会人なんだ！”と。大人にならなきゃなぁと思いました。その上で、芸能人であるというのはあまり意識したくないなとも思いました。今までも特にそれを意識したことはないんですけど、社会人として働いている方も学生の方も、みなさん同じ人人間として変わらないですから。ただ、これからは学生ではなくなり、僕は板垣瑞生という一個人として出陣していかないといけない。そうなったときに“芸能人”という肩書ではなく、ひとりの人間としてしっかりと頑張って生きていきたいと思いました」

――お芝居の魅力、どんなところに感じていますか？

「新しい自分に気づかせてくれるところです。たとえば、今回の梓を通して、もともと自分の中にあったけれど、これまで気づいていなかった自分の中の残虐性だったり負の部分だったり、お芝居は周りも自分も知らなかった自分に出会わせてくれるものだなって思います。現場で演じる前に準備をしている段階で“あっ、自分の中にもこんな感情があったのか！”と驚くこともありますね」

――では最後に、これからの目標と、芸能界デビューを目指している読者への応援メッセージをお願いします。

「アカデミー賞の主演男優賞を獲れるような俳優に……いや、獲ります!! それと、きっとどの仕事をしていても、大変なことはたくさんあると思うんです。役者という仕事にも辛いことはある。そういった覚悟を持って、やりたいことに対して一歩踏み出すことが大切なんじゃないかなと思います。夢に向かって何か行動するってとても素敵なことだなと。自分の人生を決めるのは絶対に自分だと思うし、どうかを決断するかはその人次第。自分で決めて、自分で動くしかないので、“どうしてもやりたい！”という強い想いがあるのであれば、後悔しないように、自分の心に従って一歩踏み出してみてください」