『ジュノン・スーパーボーイコンテスト』を受けたときはまだ中学生。その当時って学校ではどんな感じだったの？

「“JUNONボーイ”になってから高校入学だったので、学校では『JUNONボーイが来たぞ』って言われてたみたいで、上級生とか見に来たりもしたんですけど、僕のことを見つけられないんですよ。あまりにも僕にオーラがなくて。実際に『あのコだ』ってわかっても『え？そうなの？』って興味を失われるというか。それもどうなのかなって思っちゃいますね（笑）。田舎の高校だったので、普通に過ごしてましたね」

それから数年を経て。様々なドラマや舞台での経験を積んで今回『ガチバンZ代理戦争』で初主演！ 決まったときはどんな感情になった？

「初主演…。決まったときに僕、本屋にいたんですね。そのときに電話が鳴って、主演のお話を聞いたんですけど。冷静を装っていたんですけど、実は手元で見もしない雑誌をペラペラめくってしまうくらいに驚いていて。きっと電話の向こうにいたマネージャーさんは『冷静だなぁ』って感じてたと思うんですが、そんなことないくらいに驚いてましたね」

予想していなかったってこと？

「……というか、すごくタイムリーだったんです。『ガチバン』という作品を知った直後くらいだったんです。その作品で主演っていう話だったので『え？主演ですか!?』って驚いて、緊張もしていましたね。実際に現場に入ってみたら、主演の緊張どうこうっていうことではなかったですね」

ほかにも大変だった？

「とにかくヤンキー役っていうのが大変だったんです。『ガチバン』に出てくるようなヤンキーは地元にもいたし、そういう人たちに触れて生きてはきていたんですけど、僕自身はそうではなかったんです。ヤンキーの友達は『ケンカしてるオレってカッコイイ！』って陶酔していたし、イメージはすごく掴めたんですよね。ただやっぱり難しい。僕世代はイメージしやすいとは言え、『最近の中学生ならどう表現したら伝わるんだろう』とかってことまで考えちゃったんですよね。ヤンキーって世代によって、その雰囲気とか考え方も変遷していくものなんだってことを改めて考えさせられた作品でした」

アクションはいかがでしたか？

「アクションに関しては9割、柾木玲弥として出していると思います。自分だからこその動き、アクションを表現できたと思います」

今回は『ガチバン』のスピンオフ作品。長く続くシリーズですが、佐野くん演じる紋児がいない間に凶悪な若者がやってきて、それをレギュラー陣が迎え撃つ展開のストーリーですが。

「暴れるだけ暴れてます。色が白いですが（笑）。アクションしてるときの僕はめちゃくちゃいい顔をしていると思いました。演技に対する考え方もこの作品のおかげで変わったなって思います。これまでとは違う顔を見せられたと思います」

これから先、どんな役者になっていけるのが楽しみになりますね。

「これまで『こういう役をやりたい』って思うと、それが叶っているんです。なので、言葉にしていくのも大事だなって思います。でもまだまだ僕自身はやったことのないような役も、普通の人の役でも様々な役に出会いたいです」

まさきれいや●ヒラタオフィス所属。2009年『第22回ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト』で審査員特別賞を受賞。2011年にはミュージカル『テニスの王子様』2ndシーズン　青学ｖｓ聖ルドルフ・山吹の壇太一役を演じ、その後もドラマ『高校入試』の田辺淳一役や、『みんな！エスパーだよ！』の矢部直也役などを好演。ドラマや舞台、映画で印象的な演技を見せる。映画『ガチバンZ代理戦争』で初主演。初のヤンキー役に挑む。