──事務所との相性みたいなものは大切ですよね。お二人はAKB48に在籍している頃からフレイヴエンターテインメント所属ですが、“この事務所で良かった”と思ったエピソードを教えていただけますか？

梅田「AKB48の現役時代のことなんですけど、宮本亜門さん演出のミュージカル「ウィズ〜オズの魔法使い〜」のオーディションに参加したとき、1回目（初演時）は不合格だったんです。ずっとミュージカルをやりかたったので、落ちたときはとてもショックで、マネージャーさんにも『私、やっぱりミュージカルには向いてないんですかね』って愚痴ってしまったことがあって。そしたら『次のチャンスを待とう。それまで自分も頑張って仕事を取ってくるから』と言ってくださって、そのときすごく心強さを感じたんです」

──そして「ウィズ〜」の再演の際、再びオーディションに挑んで主演・ドロシー役をつかむわけですね。

梅田「はい。自分1人だけで戦っているつもりだったけど、ぜんぜんそうじゃなかった。事務所の人たちが支えてくれているんだって気付いたときに、“自分の居場所はここだ”と思えて、だからこそ再演のオーディションまで頑張ることができたんです」

秋元「私は、芸能界でなっていきたい自分の方向性が明確で、わりとマネージャーさんにもどんどんプレゼンするほうなんです。たとえばバラエティ番組などで、賑やかな一面が多く出ていた時期に、『新しい自分を見せていきたい、年齢なりのイメージをつけたい』という話をしたら、経済番組のMCの仕事を取ってきてくださったり、それに合った仕事を持ってきてくださるんです。主張の強い自分には合っている事務所だと思うし、やりたいことができるのはとても幸せなことですね」

──梅田さんはご自身を主張するほうですか？

梅田「才加ほどしっかりはしてないですけど。でも、AKB48を卒業したときには、今後は幅広くお仕事する中でも『ミュージカルをメインでやっていきたい』という話はしましたね」

──今年も帝国劇場の『Endless SHOCK』をはじめ、数々のミュージカルに出演。まさに希望を叶えているわけですね。

梅田「『Endless SHOCK』はミュージカルをさらに超えたエンタテインメントショーで、この伝統ある舞台に立てた経験は自分にとって大きなステップになりました」

秋元「女優として帝国劇場に立つのは大きな意味のあることだし、（宮澤）佐江ちゃんに続いてAKB48の同期があの舞台に立ったことはとても誇らしかったですね」

梅田「才加、『Endless SHOCK』の出演者発表があってすぐに『おめでとう』って連絡くれたもんね。すごく嬉しかった」

──秋元さんも大作の舞台への出演が続いていますが、今後はどんな方向性を目指していますか？

秋元「マネージャーさんには舞台を充実させつつ、映像の仕事を増やしていきたいというお話をしています。今はドラマ『やすらぎの刻〜道』の撮影中なんですが、ベテランの方々とご一緒させていただいていて、毎回お芝居がとても刺激的です」

──やはり目標を叶えるには、自己主張することが大切なんでしょうか？

梅田「ある程度は自分の意思がないと、生き残っていけない世界ではあると思いますけど……」

秋元「でも私たちはアイドルを経てきたからこそ、“次はこんな自分になりたい”というものが見つかっただけであって、これから芸能界に入る子だったらその辺はフワッとしていてもいいと思います。むしろ“これからどんな自分にでもなれる！”みたいな」

──では事務所の後輩として、どんな子に応募してもらいたいですか？

秋元「挨拶ができる子がいいですね。やっぱり事務所の看板を背負ってお仕事するわけですから、人として最低限のマナーは持っていてほしいです」

梅田「そうだね。人対人の仕事だから、結局は人間性がモノを言うというか。いい子だったらきっと仕事も途切れないと思います」

秋元「それ以外のことは本当にフワッフワで大丈夫ですから(笑)。ちょっとでも興味があったら気軽に応募してもらいたいです！」