――となると、新木宏典フォトブック「��新�＃ｭ見 丹波ガイド」の存在も、とても大きなものになりますね。

新木宏典「でも、この本の存在って、よくよく考えると矛盾してると思うんですよ。プライベートな地元の丹波市を宣伝してるのに、宣伝してる人間が本名じゃなくて、芸名っていう（笑）。ただ、知って欲しいという意味では、共通しているんです。丹波市の良さを知って欲しいし、新木宏典という俳優がいることも知って欲しい。そこはリンクしてるんですよね」

――改名を発表したバースデーイベントのとき、ファンの方たちのリアクションも最初は薄かったというか、そのあと改名が本当なんだと気づいて「え〜っ!?」となっていたのが新鮮でしたが、その後の反応については？

新木宏典「MCをしてくれていた鈴木裕樹が、ファンの方々がピンと来ていないような空気を察して、『これ事実なんで！』って後押しをしてくれたんですよね（笑）。同じ日にいただいた手紙によると、“びっくりしました”“まだ受け止めきれてないです”といった風に書かれていました。改名の発表をSNSやニュース発表を通してではなく、直接、自分たちに伝えてくれたことを喜んでくれた人もいましたね。“この時期に改名するんで待っててくださいね”っていう事前報告はもちろんないので、驚くのは当然ですし、受け止めるまでの時間に個人差があると思います。昔から応援してくれている人たちからすると、“まぁ、新木君らしいな”とか、“本当にこの人は好き勝手やるな、でも新木君自身が笑顔で改名したよ、イエ〜イってやってるし、いいんじゃない”っていう反応だったかな（笑）」

――最後に、9月に行われる舞台『ヒプノシスマイク -Division Rap Battle-』Rule the Stage -Battle of Pride 2023-についても。新木さんにとって、 “ヒプステ”とはどんな作品ですか？

新木宏典「この作品に出会ったときは、HipHopやレゲエといったジャンルの音楽が、二次元作品の題材になっていること自体、すごいなと思ったんです。どちらかと言えばアンダーグラウンドなジャンルだったものが、気づいたら、世間一般に拡散され、認知されたカルチャーになっている。ラップバトルや即興ラップが身近になってきた流れから、ついにここまで来たのかと。実際に入ってみたら、HipHopカルチャーに馴染みのある人たちが、多数出演されていた。音楽活動をやっていたときは、パフォーマンスについてはいろいろ悩んだし、ジャンル関係なく、まずいろいろなすごいダンスを見漁っていたんです。その中で、すごいダンスチームがいるなぁって思っていたのが、“D.D.B”として共演しているBeat Buddy Boi（ビート・バディ・ボーイ）の皆さんで。その人たちと共演できるっていうのは、すごくうれしかったですし、稽古場で、彼らがストイックにパフォーマンスされている姿、公演中もずっと全力でパフォーマンスしている姿に、とても刺激を受けました。ダンス界でも大御所になるような人たちが、こんなにも全力でやっているんだという。本番だけじゃないところでの取り組み方がもう、ものすごくプロフェッショナルでしたし、自分のマインドに近いモチベーションの保ち方をされていたんです。彼らと共演できたことは本当にありがたかったし、よかったなと思えた作品でしたね」

――この公演で卒業ということですが、どのような思いでいますか？

新木宏典「キャストが同時に卒業するというのは、気持ちのいい形だと思います。このチームで作ってきたものに対して、みんなでゴールテープを切りに行くっていうことに、チームワークを感じます。コロナ禍になる前から始まって、僕が出演した頃にコロナ禍になってしまい、ともに難しい状況に向き合い、乗り越えてきたカンパニーですから。声出しが緩和されたところまで、ずっと続けてこられたっていうのは、すごく大きな挑戦でした。もしヒプステがこの先も続くという選択ができるのであれば、それは僕らがこの荒波を超えられたからできることだと、誇りだと思っていいんじゃないかなと自負しています。寂しい気持ちはもちろんありますが、お疲れ様でした、僕ら、ちゃんと未来に何かを繋いだねっていうことに対しての達成感を、みんなで共有できることも大切ですよね。今は、そんなライブになるんじゃないかなって思っています」