柳下 大「その時のオーディションは一次審査が書類で、二次、三次からは面接、さらにファン投票みたいなのを経て、最終審査だったんです。確か、三次の面接のときだったかな？ 10人ずつくらい部屋に呼ばれて審査受けたときに、僕と牧田が同じグループだったんだよね。周りはみんな同じ素人（未経験者）かと思っていたのに、牧田はすでにモデル経験があって。写真もプロが撮った写真で一人だけ明らかに違っていて。“えっ、モデルの人がいる、もうこの人に決まりじゃん！”って思ってた」

牧田哲也「地元でモデル活動をやっていたからね。応募した写真は、プロのカメラマンさんに撮ってもらったキメキメの写真だったんです。ちなみに、僕が大を認識したのは、最終の公開オーディションの前日でリハみたいなものをやったとき。ダンスしているのを見て、ダンス上手いんだなって思ったから覚えてるよ」
柳下「審査で芝居もやったよね？ 3行ぐらいの台詞を読むっていう一人芝居。当時の映像があったら、観てみたいわ〜（笑）」
牧田「俺も観たい。きっと破壊的な芝居してるんだろうな（笑）。芝居なんてやったことなかったからね」

柳下「なんで自分がグランプリ獲れたのか、当時は何を基準に選んでいるのか、まったくわからなかったです。ファイナリストの中で年齢が若いほうだったからかな？とか、それぐらいしか思い当たらなかったなぁ」
牧田「僕は準グランプリと『デビュー』賞をいただきましたが、僕は、地元の大学に通っていたこともあって、特に何かが激変するわけでもなく、実家に戻って普通に生活していたんです。そうしたら、大が『名探偵コナン』の実写ドラマに生徒役で出演しているのを観て。“えっ!?”ってかなり驚きました。少し前に同じ場所にいた人が、もうテレビの中にいるって思って。結構な衝撃を受けたし、大を意識するようになったきっかけでもあって。あれ以来、出演した作品で評価されたりとかしているのを見ていて、大にはずっと先を行かれている感覚がある。今は変に意識することは少なくなってきたけど、当時はけっこう大のことを意識していたな」

牧田「作品で特に覚えているのは、舞台『熱海殺人事件』（2011年）。（山崎）銀之丞さんと武田義晴さんと長谷川京子さんと4人での舞台で、あれは衝撃的だったな。すごい熱量で芝居をしていて、これは今の自分には到底無理だと思った記憶がある。それを同期でしかも年下の大がやっていて、すごいなって思った。そのあと、僕も『熱海殺人事件』（2013年・2014年）をやることになったんだけどね」
柳下「僕も牧田の『熱海殺人事件』は印象に残ってるよ。舞台人としての魅力たいっぱいあるなって思った。Dステ11th『クールの誕生』（2012年）でメインキャストとして舞台に立ってるのもすごく新鮮だった。それまで真ん中に立っている牧田を見たことがなかったし、意識がいつもと違っていた気がする。あと、改めて牧田をカッコイイなと思ったのが、映画『ヴァンパイア・ストーリーズ』（2011）。D-BOYSオーディションで、“この人、モデルやってたんだ!? ずるいな、カッコイイな”と思って以来のカッコ良さでした（笑）」

柳下「牧田は、年齢を重ねたからなのか、人間らしさ、泥臭さみたいなのが出てきている気がする。肩の力が抜けたのかな？ 昔は、常に“ちゃんとやらないと！”という意識があって、肩に力が入っている印象が強かったんですよね。でも、Dステ19th『お気に召すまま』（2016年）で共演したときに、いい感じに力が抜けて、本来の牧田が持っている良さが活かせているのかなって思った」
牧田「大は『熱海殺人事件』もそうなんですが、Dステ『ラストゲーム』（2008年）のときから、熱量の高い芝居に長けているなという印象で。それから大人になっていくにつれて、いい意味で、ふざけるのが上手くなった。緩急っていうのかな。そのバランスがすごく良くなっているよね。真剣な芝居も、おもしろいことも両方できる役者になってきているなと」

柳下「今また、模索期という感じです。20代の頃は、“こうあるべきだ”とか、“こうならないと！”という、若いからこその焦りがあったんです。いい作品、役柄に抜擢される度に。20代後半にケガをしたりして足踏みをする期間があったことで、改めて本当の自分探しが始まった気がします。ある程度若い頃って、自分半分、周囲の影響半分で、“柳下大”というのが作られていっていた感があったんです。若い分だけ、周りにいろんなことを調整、制限されがちでもあったから。それが、30歳が近づくにつれてだんだんと自由になってきて。“こういう仕事あるけど、どうする？”とか、自分の意見も求められるようになったり、自分の選択肢が増えたりするようになったからこそ、より自己プロデュースしていかないといけないなど。舞台の稽古でも、芝居の基礎を教えてもらえることは少なくなり、自分で自分を客観視して判断することを求められるようになる。この先、求められる役者になるには、きちんと自分を理解して、役者としての個性を見つけて、確立していかないといけないなと思っています」

牧田「僕はいい意味で不真面目になろうって思っています。昔は、考えすぎて頭でっかちになっていたんですが、開き直ることも必要だなと。面白いものを提供するには、遊び心があったほうがいい。最近は思うがままに生きたくなりました。まぁ、僕の性格上、思うがままに生きたとしても、そんなに破天荒なことはしないでしょうから。すごい小心者なので（笑）」
柳下「いい意味での“いい（良い）加減”だよね」
牧田「そうそう！ 考えすぎて行き詰まることも多かったから、肩の力を抜かないとね。魅力的な30代、40代の男性って、遊び心があって少年みたいな人が多いじゃないですか。でも、きちんと常識的なところは押さえているから、大人の男性としての魅力もある。あまり、自分で自分を縛らずに、やりたいように生きていきたいです」

柳下「物語の舞台は、報道各社の政治部が入居する国会記者会館で、僕が演じるのは、新聞社の政治部に属するエリート記者なんです。同じ報道でも、立場や思想が違うとどうなるのかといった人間関係を描いています。僕は保守派なんですが、リベラル派の記者もいる。実在の人物をモデルにしていたり、社会派なドラマなので僕も今いろいろと勉強しながら稽古をしています。まったく知らなかったことばかりで、知れば知るほどおもしろいし、怖い部分もある。共演の松尾貴史さんがとても詳しくて、いろいろと解説してくれるのもありがたくて」
牧田「おもしろそう！」
柳下「うん、稽古をしていてすごくおもしろい。僕は保守派ではあるけど政治家と記者の癒着に違和感を持っていて葛藤している役なんですけど、他のキャストの個性がまた強烈で。ワンシチュエーションで繰り広げる会話劇の中で、いろんな探り合いがあるんです。心理戦のおもしろさもあるし、きちんとわかりやすく説明もしてくれるので、舞台を観慣れていない人にこそ観ていただきたいですね」

牧田「乃木坂46の桜井玲香さん、日本舞踊家で女優の藤間爽子さんのダブル主演の舞台になります。もともとは野田秀樹さんが漫画家の萩尾望都さんの短編作品をもとに、舞台脚本化したもので、これまでにも何度も再演されている作品なんです。マンガ原作ではありますが、舞台オリジナルの要素もかなり入っていて。あと共演の太田（基裕）くんは、舞台『黒子のバスケ』で初めて一緒にやったんですが、カッコイイし、色気もある役者さんなんですよね。たくさんのことを吸収させてもらったので、また共演できるのはとても嬉しいです」
柳下「今回の演出は中屋敷（法仁）さんなんだよね？」
牧田「そうそう。演出が中屋敷さんっていうこともあって、僕の他にも、『柿喰う客』の劇団員もたくさん出ます。彼らは本当に演劇アスリートといった感じで、芝居のプロフェッショナル集団なので、劇団公演以外のところでみんなと共演できるのは、楽しみでもあります。僕はスフィンクスという架空の生き物の役なんですが、他にユニコーンとハーピーも劇団員が担当していて。彼らに置いて行かれないよう、必死で食らいついていこうと思います。想像力を刺激される作品で、この舞台だからこそ感じられるものがあると思うので、楽しみにしていてください」