――アイドルとして活動してきた中、俳優業への憧れを抱いたきっかけは何かあったんですか？

「高校生くらいの時、思春期っていうこともあって、“こんなに忙しくて頑張っているのに、誰も認めてくれない”みたいな気持ちになって、けっこうツラかった時期があったんです。ちょうどその頃にコロナ禍でお仕事が全部ストップして、リセットできたタイミングがあったんです。お仕事もずっと休みで、自分の時間がたっぷりある中で、“私は何が好きなんだろう”とか、自分を分析することが増えていって、“私はやっぱり人前でパフォーマンスをすることが一番楽しいんだ”って改めて気づいて、そこから心に余裕が出てきて、仕事を楽しめるようになったんです。そうしたら大好きなバスケの仕事が入ってきたり、演技のお仕事でも自分がやってみたかった役で出演することができたり、自分のやりたいことや趣味が仕事に変わっていった感覚があったんです」

――コロナ禍で時間ができて、自分を見つめ直すきっかけになった。

「そうですね。それまでは、自分は何が好きなのか、何をやっているときが楽しいのか…とか、そういうことを考える余裕もなくて、今目の前にあるものをやらなきゃ！と、振り返ることもなく突っ走ってきたので。でも、コロナ禍で自分を見つめる時間ができて、楽しめるようになっていったんだと思います。その後から、舞台でお芝居をさせていただく機会も増えて、お芝居ができる嬉しさと同時に悔しさを感じるようになって、もっと演技の仕事がしたいと思うようになりました」

――その悔しさというのは？

「やっぱり、AKB48だからっていうのもあると思うのですが、演技経験もそんなになく、上手でもない私がヒロインをやらせてもらって、自分では納得できない実力なのに、目立つポジションにいるというプレッシャーがすごくありました。私は根がネガティブなので、周りのキャストの方々のほうがお芝居上手なのに、私がヒロインだなんて、どう思っているんだろうとか、そういうことを考えてしまって。自分の実力のなさや不甲斐なさを抱えながらも、でも周りにはそれを見せちゃいけないし、舞台に立ったら堂々としていなきゃいけない。それなのに上手くできない自分に腹が立つし、すごく悔しくて。稽古終わった後、仲の良い友達の家に行って夜通し演技指導してもらって、朝家に帰って稽古に行くっていうことをしていました」

――そういった経験を経て、AKB48卒業後は演技をやりたいと思うようになっていったんですね。

「そうですね。もともとテレビっ子でドラマも大好きでしたし、お芝居を通して自分が経験してこなかったことや普通に生きていたら知らなかった人生を疑似体験できることがすごく楽しくて。上手くできない悔しさも大きかったのですが、どのお仕事よりも一番楽しかったんですよね。なので、自分に向いている・向いていないは関係なく、1回本気で頑張ってみたいと思って女優を目指しました」

――AKB48で活動していたら、卒業後に声をかけていただける事務所もあったと思うのですが、あえてオーディションを受けるという選択したのはどんな想いがあって？

「確かに、ありがたいことに、いろんな事務所さんから声をかけていただきました。これまで築き上げてきたAKB48での経験というのは、もちろんこれからも大切にしていきたいという想いはあったのですが、演技に関しては未熟でしたし、卒業発表をしたときに『ゼロからスタートする気持ちで頑張ります』って宣言したので、自分でいろいろ探してオーディションを受けるという選択をしました」

――スペースクラフト・エージェンシーに所属するきかっけとなった、『リモドラ』の前にもいろいろとオーディションは受けていたんですか？

「めっちゃいっぱい応募しました。書類審査は通過しても面接審査で落ちる…みたいな状態がけっこうたくさんあって、1年くらい受け続けたのですがぜんぜん受からなくて。“もう無理なのかな”って思っていたときに、『リモドラ』で合格することができて。もう、その1年はめっちゃツラかったです。途中で、“あの時に誘ってくれた事務所さんの好意を素直に受け取っておけば良かったな”とか思ったりもしました。卒業して仕事もない中、事務所にも受からないしどうしようっていう時に、周りの友達も離れていくこともあったり、私の中で生活する環境も人もすごく変わった節目だったというか、人生で一番の挫折を味わった時期でした。それくらいキツい想いをした中で合格できたので、本当に『デビュー』さんには感謝してます！」