大阪・難波を拠点に活動するアイドルグループ・NMB48が17日、大阪城ホールにて『NMB48 8th Anniversary LIVE＠大阪城ホール』を開催した。11月4日の劇場公演をもって卒業する山本彩は、9年目のNMB48を支えていくメンバーに言葉を贈った。

　大切な8周年ライブも終盤、この日のライブを振り返りながら、山本はメンバーに話を振って行く。「私はつい最近まで卒業を考えていました」と語り始めた2期生の東由樹は「でも、もう一度NMB48と向き合い、考えたときに、2期生として加入して、これまでこれといって何も残していないんですが、同期の（石田）優美と話して、こんな私でも微力ながら何かできるかもしれない。彩さんが卒業する今だからこそ、先陣を切ってNMB48をひっぱっていきたいと強く思うようになりました。（この日発表となった大組閣で）元旦から新しく生まれ変わるNMB48から目を離さず、支え、応援してくださるとうれしいです」と宣言。

　同じ2期生の石田優美も「彩さんが卒業されることにより、いろんな人にいろんなことを言われます。私たちも危機感を持っているし、1期生さんは残り4人しかいないことにより、甘えてはいられないという思いもあります。メンバーがひとりひとり、気を引き締めていかないとダメだなと思ったし、今入ってきている後輩もビシバシと鍛えないとだめだなって。それは、私の役割でもあるのかなと思います。ひとりずついいものを持っているし、引き出して高め合っていけるような関係になっていけたらいいなと思っています」と決意を語る。

　山本が「ゆきつん（東）と優美は、注意したり怒ったり、ちょっと勇気のいることを率先してやってくれた。グループを盛り上げたいという気持ちがすごく伝わる。ありがとう」と感謝を伝えると、二人は溢れる涙を止めることが出来なかった。

　5期生として加入し、目覚ましい活躍を見せる山本彩加は「選抜メンバーとしてたくさんの活動をさせてもらい、同期からも選抜に選んでいただけることが増え、若手にチャンスを与えていただき、スポットライトを当てていただき感謝しています。9年目は若手が盛り上げていけるようにがんばりますので、よろしくお願いします」と頼もしい発言。山本は「あっちが先輩かというくらいしっかりしてる（笑）。でも気負い過ぎず、のびのびとやって欲しい」と次世代のセンター候補を気遣った。

　山本と同期の1期生4人のうちの一人、白間美瑠は「8年は早いなって思います。今では、ひとりずつ個性を出してきて、個性を伸ばして仕事やチャンスをつかみ、新しいNMB48になってるなと思います。でも、まだ私には何もないなって思っていて。さや姉は歌やダンスが上手でキャプテンシーがあって、あかりんは女子力動画という顔があったり、本当にみんな努力して、自分のカラーを伸ばしていってすごいなと思います。でも私は何があるかなってよく考えるんですけど、まだないかなって悩んだりします。でも、1期生として9年目、ものすごく、最大の踏ん張りどころだと思っています。まだ悩んでばかりの私ですが、NMB48のことが一番大好きなのは誰にも負けません」と告白。

　そんな白間の告白を聞いた山本は「人と比べたらいかんぜよ。比べていいのは、過去の自分と未来の自分」と深みのある言葉を贈る。すると会場を埋めたファンからは「おお〜」と大きな歓声と拍手が上がった。NMB48の結成初期からWセンターの渡辺美優紀と並べられ、比べられながら、時に苦しい思いもしてきたはずの山本。そのなかで自分だけの道を見つけ出してきた彼女の言葉だけに、メンバー、そして多くのファンの胸に届いたようだ。

　続けて山本は「それぞれは強みがあるけど、全員が集まったときに大きな力にならないと意味がない。昔、チームNの円陣であったんですが、『ワンフォーオール、オールフォーワン』、それがNMB48なのかなと改めて思います。今が最強で最高といえるグループであり続けてほしい。ひとりひとりを見つめ、そのひとりずつが合わさったNMB48を愛してくれたらと思います」とメッセージを送った。

　10月27日（土）には万博記念公園にて山本彩卒業コンサート『SAYAKA SONIC〜さやか、さわやか、さよなら、さやか〜』が行われ、この日発表となった11月3日（土）の卒業特別公演『ここにだって天使はいる』、11月4日（日）の卒業公演『目撃者』まで、NMB48の山本彩を見ることが出来る残り時間はあとわずかだ。