子供たちにグローバルに活躍する舞台を提供し、才能の種を育むことを目的としたコンテスト『ミス・プリティーン&ミス・ティーンインターナショナル2022 日本大会』（一般社団法人国際女性支援協会主催）が6日、東京・ホテル雅叙園東京にて開催された。ミス・ティーン日本代表に選ばれたのは大阪府出身の15歳・竹中友花さん。豊富な国際交流の経験と英語力で「大好きな日本の自然や文化を伝えていきたい」と語った。

　『ミス・プリティーン&ミス・ティーンインターナショナル』は、40年以上の歴史をもつ国際的なミセスコンテスト「ミセス・インターナショナル／ミズ・ファビュラス」の姉妹ブランド。見た目の美しさだけではなく、国際性や社会貢献活動など、様々な活動を通し、女性が明るく、輝ける社会作りの理念を受け継ぎ、10代という早期から多様な価値観に触れられるコンテストとして誕生した。

　『ミス・ティーンインターナショナル』は13歳〜18歳の女性、『ミス・プリティーンインターナショナル』は10歳〜12歳の女性を対象に選考。『ミス・ティーンインターナショナル』のファイナリスト5名、『ミス・プリティーンインターナショナル』のファイナリスト10名が最終審査のステージに臨んだ。

　選考の結果、ミス・プリティーン日本代表に大阪府出身の11歳・伊藤凛さん、パン・パシフィック代表に岐阜県出身の12歳・アディカリ夢さんが選出され、ミス・ティーン日本代表には大阪府出身の15歳。竹中友花さん、パン・パシフィック代表に静岡県出身の16歳・鈴木陽菜さんが選ばれた。

　ミス・ティーンインターナショナル2022 日本代表に選ばれた竹中友花さんは、スピーチ審査で「私は大好きな日本の自然や文化を伝えていきたいと思っています。幼いころからホームビジットのボランティアをしていて、様々な国からゲストを受け入れ、日本の家庭料理や、手作りの紙芝居や、殺陣や日舞のパフォーマンスを披露して、心を込めておもてなししてきました。海外の人たちに日本を大好きになってもらえることが、私ができる社会貢献の一つだと考えています」と、これまで実践してきた取り組みを紹介。

　さらに「SDGsを勉強していて、まずは自分が学んだ内容を発信していくことや、ごみ拾いなど、身近なことから取り組んでいます」と現在の活動をアピール。そして「もし私が日本代表になったら、持ち前のコミュニケーションスキルと、語学力を活かして、日本と世界を繋ぐ役割を果たしたいです」と意気込みを語った。加えて、自己PRの全てに手話を付けたうえ、もう一度流ちょうな英語でスピーチするなど、語学力とコミュニケーション能力の高さ、深いホスピタリティのマインドを見せた。

　受賞後のスピーチでは、「コロナ禍の中で、このような素敵で楽しいステージを用意していただけたこと、そしてここまで支えてくれた友人、家族、関係者の皆さんに感謝しています。私の将来の夢は、日本と世界をつなぐ架け橋になることです。そのために世界大会では、日本の良さを世界に伝えられる存在に一歩近づけるように頑張りたいと思います」と、しっかりとした口調で宣言した。

　今後4名の受賞者は、2022年7月にアメリカ・テネシー州で開催される世界大会へ出場するべく渡米する予定。