国際短編映画祭『ショートショート フィルムフェスティバル ＆ アジア』とAKB48グループによるコラボ企画『AKB ShortShorts』の一つとして製作された短編オムニバス映画『９つの窓』。その一本『赤い糸』の主演女優に抜擢されたのがAKB48チームKの茂木忍。雑誌のグラビア企画でグループで第1位となり、男装キャラもブレイク、昨年の選抜総選挙で57位にランクインするなど、注目度上昇中の茂木に、初主演映画の話、グループ内での意識の変化、そして2016年の意気込みを聞いた。

　短編『赤い糸』で茂木が演じるのは、「運命の赤い糸が見えてしまう」女子高生。茂木は「本来の自分との違いというか…自分には無かった“青春感”に戸惑いました」と笑う。「高校時代はすでにAKB48のメンバーだったから、恋愛とも無関係。この映画は“ザ・恋愛”っていう感じではないんですが、こういうトキメキもそういえばなかったなぁって思って、切なくなりました」。

　映画のように「赤い糸」が見えてしまったら？　という問いには「少女マンガが大好きなので、本当に赤い糸が見えたらいいなと思います。赤い糸を手繰り寄せてみて、自分の運命の人と出会ってみたい。そのときは相手にバレないようにこっそり見に行きます。繋がっている人を見ちゃったら…そこから、その人との関係が始まるのかなって思うし」。

　昨春すでに高校は卒業しているが、映画のなかで高校生活を追体験出来たことを喜ぶ。「私、高校時代はホントに友達がいなかったんですよね〜。でも高校3年の夏休みぐらいから、友達が多い子と友達になって、それぐらいから学校が楽しくなりました。だからモォ〜、本当に高校生をイチからやり直したいです…。もう一回やり直せるなら、映画みたいなトキメキがほしいなって思いました」。

　そんな茂木は『ヤングマガジン』主催の『2015ヤンマガ専属！ AKB48グループ グラビアモデルオーディション』で第1位を獲得する一方、テレビ番組『AKBINGO!』で演じた男装キャラ『茂木宮シノブ』が話題に。さらに選抜総選挙では57位にランクインするなど、注目度上昇中。「やっぱり総選挙のランクインは大きいですね。そして『ヤングマガジン』のグラビア投票の1位。おかげさまで露出も増えたので、圏内に入るというのは、本当に大きな意味があるんだ、と実感しました」

　今でこそ好調の波が来ている茂木だが、以前はクールな美貌と人見知りの性格が災いして、自分を上手く表現できず、誤解からあらぬバッシングを受けていたことも。しかしその境遇は、AKB48の後輩メンバーたちとの関係で好転していく。「後輩と仲良くなって、明るくなったと思います。元々後輩は多分私のことを怖がっていて(笑)、私も人見知りだったのであんまり接点がなかったんです。でも私と同期（13期）の子と15期の（向井地）美音が仲良くなって、同期の子を挟んで私と美音も仲良くなったんです。その子が卒業してからも美音としゃべれるようになって、美音がきっかけで15期の後輩とも仲良くなれました。みんなと楽しくしたいから明るくなれたし、性格も前より、卑屈な部分が減ってきたかな（笑）。しゃべれたら自分が出せるんですけど、人見知りで緊張してしまっていたんですよね」。

　今ではAKB48のバラエティ番組に登場する機会も増え、その魅力も少しずつ知られ始めた。「“茂木宮シノブ”というキャラクターをいただいた『AKBINGO！』の男装企画も大きかったです。AKB48に入って4年なんですけど、一番充実して、一番いろいろといい方向に進んだ1年だなと思います。これまでは、映画のような特別なお話をいただくこともなかったですし、同期や後輩のほうがドンドン先に行っていたような気がします。もちろん今でも追いついているとは言えないけど、いろいろなことにチャレンジさせていただける機会が増えたのがすごく嬉しいです」。

　主演映画公開と幸先の良いスタートを切った2016年も、この勢いを止めるつもりは無い。「止まらない1年にしたいです。けっこう低迷期が長かったので、状況や環境が変わってきたここが頑張り時だなと。ここで頑張ったらきっと何かに繋がると信じているので、2016年はどんなこともどん欲に頑張りたいです。いい風が吹き始めたので、思いっきり強い風を吹かせられる年にしたいと思います！」。

　映画『９つの窓』は1月30日（土）からブリリアショートショートシアターで先行公開。2月6日（土）からシネマート新宿ほか全国ロードショー。なお茂木忍のロングインタビューが、オーディション情報サイト『Deview／デビュー』に掲載中。

■茂木忍プロフィール

もぎ・しのぶ●1997年2月16日生まれ、千葉県出身。ニックネーム：もぎちゃん。AKB48のオーディションに3度落選した後、2011年、AKB48第13期研究生オーディションに合格してAKB48入り。2013年に正規メンバーに昇格する。2015年3月の人事異動でAKB48チームKに異動。5月『2015ヤンマガ専属！ AKB48グループ グラビアモデルオーディション』で第1位を獲得。6月、第7回選抜総選挙で57位にランクイン。フューチャーガールズに選ばれる。AKS所属。