アイドルグループ「スマイレージ」の竹内朱莉（16）が、トークイベント『2014プロ野球ペナントレース、始まっちゃったけど大予想！』を、23日、ハロー！ショップ東京秋葉原店で開催した。ハロー！プロジェクトの中でも、野球好き、とりわけジャイアンツ好きで知られる竹内は、ときおり“天然”発言も混ざりながらも、イキイキとした表情でトークを楽しんだ。

　ハロー！プロジェクトのメンバーが、自身の趣味や好きなものをテーマに語るトークイベントシリーズ『ハロショ千夜一夜』の“第二夜”として開催された同イベント。ハロプロ内“野球評論家”の竹内が、今年のプロ野球界を展望した。二部構成で、一部はパ・リーグ、二部はセ・リーグ。それぞれ各チームの今年の戦力分析、特に注目している選手について竹内が評論し、最後に今シーズンの順位を予想するというもの。ところがいざ始まると「西武ライオンズは私の地元だけど実はあまり知らない」「パ・リーグは詳しくない」などツッコミどころ満載の評論。「野球は大好きですが、『詳しい』とは一度も言ってません」と言い放つ竹内だった。

　そんな竹内が野球好きになったのは「小学校1年か2年の頃、父と兄が東京ドームによくジャイアンツの試合を観にいっていて、一緒に何度か連れて行ってもらっているうちに自然に好きになりました」とのことだ。球場に行くと、テレビには映らない外野手の守備の様子などを観るのが好きだという。

　巨人以外では、日本ハムも好きだったという竹内。「昔、巨人ー日本ハム戦を観に行ったときに投げていたダルビッシュ投手のファンになりました。他には、新庄（剛志）選手や森本稀哲選手もすごく好きでした。稀哲選手はツルっとした感じが好き！」。今の日本ハムでは大谷翔平選手に注目だそう。

また昨年の楽天フィーバーでは盛り上がったようで、巨人ファンでありながらも「ぶっちゃけ楽天が優勝した時は嬉しかったです！」と明かした。「今年は則本（昴大）投手に注目。去年も活躍していたけど、マー君（田中将大）がすご過ぎて目立たなかったので、今年はさらに注目されると思います」 順位予想では今年もイーグルスが優勝と予想した竹内だった。イベント一部終了後「パ・リーグは実は全然詳しくないので、どうしようと思いました」と苦笑いした竹内。でも「イベント前にいろいろ調べていて興味が出てきました」とのことで、10月に順位予想の答え合わせのイベントがあれば、その時にはもっと話せるようになりたいです」と目を輝かせる。

　スマイレージ内では、野球の話をするのは中西香菜（16）と。「でも、かななんは上原（浩治）投手のことしかしゃべらないんですけど（笑）」中西はツイッターでレッドソックス・上原投手と交流していたが、巨人在籍時代から上原を応援していて、試合を生で観て下敷きも持っていたという竹内は「私はそういうの一切ない！」と不満の様子。そんな竹内が今特に推しているのが坂本勇人選手。この日のイベントの二部には、坂本のユニフォームを着て登場した。

　ほかには、阿部（慎之助）、長野（久義）、山口（鉄也）、そしてドラフト1位の小林（誠司）にも注目しているとのこと。「今年は広島が調子がいいですが、まだシーズン始まったばかりですし、これから巻き返してもらいたいです！」と愛するジャイアンツに期待を寄せた。

　なおスマイレージは30日にニューシングル『ミステリーナイト！／エイティーン エモーション』をリリース。そして7月15日には初の武道館公演が決定している。「武道館公演は、ライブ中にサプライズで発表されたのですが、最初は信じられなくて、周りのみんなは泣いていたのに、一人だけケロっとしていました。でも次の曲に行ったときに嬉しい感情が爆発して、泣いて歌えなくなってしまいました」と振り返った竹内。「今はライブハウスを中心に全国ツアーをやっていて、それでいきなり武道館ということで最初は不安もありましたが、やるからにはチケット完売を目指して頑張りたい。今は不安より楽しみが大きいです！」と意気込みを語った。