「本質的には台本を初めて読んだ時に抱いたイメージと変わりません。僕の演じるトートは人間ではなく“死”という概念を具現化したキャラクター。トートの歌に“人の命を奪って、もてあそぶのさ、冷たく”という歌詞があり、そこに彼がどんなキャラクターなのかが集約されています。脅したり凄んだりせずとも、クールに指先で指示をするだけで、イヤなものは消し、欲しいものは手に入れられる。そんな“死”という絶対的な存在感を現したいです」

「前回は、演出の小池（修一郎）先生と、お互いの主張と意見を戦わせながら、トートという役の方向性を決めていきました。その結果、ある程度の評価はいただけたわけですが、当時、小池先生に言われたことや、観て下さった関係者やファンの方たちの厳しい言葉もきちんと参考にしながら、今回はブラッシュアップしたいです」

「当時の僕はトートの“クールさ”や“余裕”を表現したかったので、大仰な動きを抑え、スッとした空気感を表現したつもりでした。でも、小池先生に『表現したいことはとてもよくわかるけれど、舞台で表現するのはとても難しい』と言われ、周囲からも『全体的に棒立ちに見える』と指摘されたんです。24歳とまだ若かった僕は（笑）、“わかってないな”と聞く耳を持たなかった。でも、今振り返ると完全に僕の技量不足で、頭に描いていたトート像を表現しきれなかったと思います。……ということで、今回の舞台では“アレ”を随所に散りばめることで、トートの心情を表現します。楽しみにしてください！」

「大丈夫です、言えます！（笑）。“アレ”とは、ダンスです」

「これまでの『エリザベート』ではほとんどダンスシーンはなかったですからね。トートはクールで絶対的な存在ですが、エリザベートに対しては熱い想いを秘めている。でも僕がイメージするトートの持つ熱さは、“炎”ではなく“ドライアイス”のようなイメージ。彼が現れた瞬間、空気はゾワゾワっとした寒気を感じさせる。しかし触れると火傷する。そんな表裏もダンスをとおして表現できるのではないか？と考えています。稽古はまだ序盤なので今後、どうなるかはわかりませんが、前回のトートと比べると、確実に情熱的に見えると思います」

「同世代の仲間が多くて楽しいですよ。ふざけすぎていつも怒られています（笑）。前回はできあがったカンパニーに後から参加したということもあって、変な意味ではなく、どうしても肩身の狭い思いをすることもありました。カンパニー50人中、僕は年齢でいうと下から数えて2〜3番目だったたし、何より同じトート役に山口祐一郎さん、石丸幹二さんという大先輩がいましたから。日本の『エリザベート』は“ミュージカル界の重鎮が固める大作”というイメージがあるので、例えば声や演技の“圧”を比較されると今回の『エリザベート』は“軽い”と思われるかもしれません。でも、役者がフレッシュな分、エネルギッシュだしパワーもある。今回、新たな“日本のエリザベート”が生まれるんじゃないかな」

「そうなんですよ！ 衣装のブックやステージの完成予定の模型を観ていると、めちゃめちゃカッコイイのでワクワクします。間違いなく、お客様にはご満足いただけると思います!!（笑）」

「最初に台本を読んだ時のインスピレーションがベースです。これはどんな役でも同じで、役の特徴やクセづけも直感を大切にしています。最近公開した映画『明烏 あけがらす』ではアオイというホストを演じていますが、『とにかくチャラい男です』と説明されていたので、“チャラさ”を出すために“常にガムを噛んでいる”ことと、言葉の選び方だけ決めていました。例えば『お金』のことを『キャネ』と言ったり、『ちゅーっす』という言葉を口癖にしたり。でも『ちゅーっす』も現場でひらめいた口癖で、台本になくても『ちゅーっす、○○やりました〜』など、どんどん使い、くり返すことで、結果、一つのキャラクターを構築していきました」

「そうですね。僕は曲も作りますが、音楽も同じ。コードではなくインスピレーションをベースに具現化するタイプです」

「“今ある方程式やセオリーにしばられない”ことです。例えば音楽で言うと、僕はボイストレーニングとピアノを少し習ったけれど、ギターもサックスも独学。クラシックの知識もなく作曲や歌の学校に行ったこともありません。曲作りで大切にしているのは、頭にひらめいたメロディや一流といわれている方たちとの仕事で得た経験。僕にとっては、基礎や知識は具現化するときのエッセンスでしかないんです。僕は人の想像力に勝るセオリーはないと思っています。だけど、正解の方程式を聞いてしまうと『１＋１＝２』という答えが頭に残り、式でしか、物をクリエイトできなくなる気がする。僕にとっては『？＋？＝？』が唯一の方程式。『？』に何が入るかは、自分で見つけていきたいし、それが、正解がないこの仕事の面白さだと思います」

「僕にとって“もっとも難しい仕事”です。まず、舞台の仕事は一度幕が上がったら、体が痛くても心が沈んでいても最後までやりとおさなければならない。さらに、自分にとって30回、50回のうちの１回の舞台でも、観客の方にとっては、観に来た1回がすべてだと思いますので、毎回、高いクオリティをキープしていかなければならない。それこそ１シーン１シーン、セリフ、歌、動き、スピードと、あらゆることを意識し、演じるので、神経もかなり使います。しかもミュージカルには、歌、芝居、ダンス、ときには殺陣と、役者として要求されるすべての要素が入っていて。声が枯れるなど勿論ご法度だけど、声が枯れるほどのエネルギーも必要だと思います。1日2回公演ともなると、体はボロボロになりますが、もちろん失敗は許されない。それこそコロセウムで戦う騎士の気持ちです」

「そうなんです。それこそ、生の醍醐味というか。舞台は、高いチケットを買い、わざわざ地方から長い時間をかけて、交通費を払い、観に来てくれるお客さんがたくさんいます。そのすべての人に、最高の舞台を観て欲しいので」

「前回は賞もいただき、たくさんの方から賛辞もいただきました。でも当時の僕は、ミュージカルの大作にも出ていなかったし、周りからの期待値が低い中でスタートしたうえでの評価だったと思います。あれから5年経ち、ブロードウェイのミュージカルスターとの競演や、『ロミオ＆ジュリエット』『ファントム』などで主演も経験した今、“いいものが観れて当然”と思われている。だから今回は、“その高い期待値を上回る演技を目指していかないと、すべての人を感動させることができない”と肝に銘じています。“舞台でもっとも輝いていたのは城田優だった”。幕が下りたとき、そう思わせるだけの表現力と歌唱力、存在感を目指して頑張ります！」