2014年4月28日
何かと問題が多かったAKB48の8期生。2009年のオーディションで15人が合格したが、1人も研究生から昇格しないまま、全員AKB48を去った。元支配人の戸賀崎智信氏は「変な影響が9期以降に及ぶので、延焼する前に鎮火させたんです」と、後に語っている。
しかし、最後の1人として頑張ってきた佐野友里子がセレクション審査で不合格→強制卒業となると、ファンから反発が起きた。AKB48の人気に火がつき、主力メンバーはメディア出演優先となっていた中、劇場を守った1人だった彼女がクビ？
プロは実力がなければ切られることもあるにせよ、スキルを磨く段階の研究生ではないか。8期生一掃のために、真面目な彼女までとばっちりを受けたのでは…などと。ちなみに、セレクション審査は3回も受けている。
当時の佐野は『有吉AKB共和国』に1期下で現チームKキャプテンの横山由依とペアで出演したり、公演で横山、10期の市川美織とユニット曲を歌ったり。そして、後輩に慕われていた様子。彼女の卒業に際し、多くの感謝と悲しみがブログに綴られた。
「こんなに相談に乗ってくれて、ちゃんと話ができた先輩は初めて。 誰にも相談できなかったことも聞いてくれて…」（竹内美宥）
「怒られたこともありました。でも、たくさん学ぶことがありました。私たち研究生を引っ張っていってくれたゆりりんさん。本当にありがとうございました!!」（山内鈴蘭）
佐野本人は最後に「同期がいなくなってしまったり、たくさん悲しくて辛いこともありました。 ファンの皆さんや研究生のみんな、先輩方が支えてくれて頑張ることができました。応援してくれて本当にありがとうございました！」とのコメントを残し、AKB48を去った。
その佐野友里子の名前を再び目にしたのは、2年後、2012年のことだった。
（続く）
戻る