2011年12月2日
スマイレージの“ゆうかりん”こと前田憂佳が、年内でのグループ卒業と芸能界引退を発表した。「大学に進学したい気持ちが強くなって学業に専念するため」とのこと。「普通の中学生に戻りたい」と8月で引退した小川紗季に続いて。
今年のスマイレージは目まぐるしい。新メンバー募集→5人合格→小川卒業→新メンバー1人休業→前田卒業と、半年の間に人数が4人→9人→8人→7人→6人と変わることに。来年からオリジナルメンバーは和田彩花と福田花音だけ。もはや原型を留めてない。
それにしても憂佳の引退は、スマイレージファンのみならず、アイドル界にとってショッキングだった。次世代エースのいきなりの退場。ジャニーズでいうなら、山下智久がNEWSを脱退したうえに引退までしてしまうようなものか。
スマイレージはもともと、ハロー!プロジェクト研修生ハロプロエッグの人気どころ4人で結成。中でも憂佳は一番手だった。
ヴィジュアルは抜群にかわいい。エッグ時代からモーニング娘。の田中れいなや℃−uteの矢島舞美らと共にユニットHigh-Kingに抜擢されたり、ミュージカル『しゅごキャラ!』に主演したり。先物買いのファンには早くから注目されていた存在だ。スマイレージだけでなく、未来のハロプロを背負うのは確実と思われていた。
学業に専念。確かに彼女は以前からインタビューでも「勉強を頑張らないといけません」と話していたけど、中高生タレントが引退するときの決まり文句でもある。小川紗季ともども、“あの件”も関係してるのだろうか。
（明日へ続く）
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