今年で8回目の開催となる『2026ミス・ジャパン』の最終選考会が9日、都内で開催され、ファイナリスト37人の中から神奈川県代表の28歳・中村彩乃（なかむら・あやの）さんがグランプリに選出された。

　審査は、1stセッションでカジュアルウェアを着てウォーキング。そこで上位進出者が決まり、2ndセッションのスピーチなどでTOP5が決定。その後、ドレスウォーキング審査と質疑応答を経て、8代目のグランプリが決まった。

　グランプリ受賞後のスピーチでは「このような賞に選んでいただきまして本当にありがとうございます。今、このティアラを着けて、出場者全員の重みが私に伝わっています。今回のファイナリストはみんな熱意があって、情熱的で、私が絶対にこの日本を変えるんだと、強い気持ちで祈ってきました。だからこそ私は、このミス・ジャパンがゴールではなく、ここからがスタートだと思って、日本中、世界中の人々の挑戦に貢献していきたいと考えています」と、凛とした口調で会場に想いを伝えた。

　コンテストに応募の理由については「日本には可能性のある女性がたくさんいるのに、なかなか一歩踏み出せない。そういった方を私自身が目にしてきて、私に何かできることはないのかと考えたときに、この大会を発見いたしました。この大会に出て、私自身がもっと挑戦ができる、可能性を広げられる。そういうことを伝えたいと思って出場を決めました」とメッセージを込めて語ると、取材陣からも「政治家みたいですね！」との声が上がった。

　中村さんは現在、外資系コンサルタントとして活動。海外留学経験もあり、語学も堪能だ。今後の活動について「今の仕事を大切にしつつ、例えば横浜で開催されるGREEN×EXPOのような大きなイベントをサポートしたり、実際に社会に影響をもたらせるような活動をしていきたいなというふうに考えています」と回答。期待される芸能活動については、「確かに興味はあります」と答えた。

　『ミス・ジャパン』は、国内のミスコンテストの決定版として、2019年から新しく開催された年間のページェント。グランプリは、日本を代表する女性として、1年間公式イベントやチャリティ活動に従事する。応募総数約2000人の中から選ばれた各都道府県の地方大会のウィナーが、日本大会のファイナリストとしてトレーニング・チャリティー活動・プロモーション活動を共に行い、11日から15日間かけて実施されるトレーニング「ビューティーキャンプ」を経て、この日の日本大会で『ミス・ジャパン』が決定した。