次世代の音楽シーンを担う新たな才能を発掘する『STAR RISEオーディション』の最終審査『STAR RISE AUDITION FINAL SELECTION』が19日、東京・池袋harevutaiにて開催され、応募総数1200人の中から20歳の榎木谷由奈さんが栄えあるグランプリの座を掴み、ポニーキャニオンからのメジャーデビューの権利を獲得した。

　最終審査では、狭き門を潜り抜けたファイナリスト4人が課題曲のほかに自身でセレクトしたカバー曲を披露。さらに、それぞれの個性をダイレクトにアピールする1分間のパフォーマンスタイムが設けられ、個性豊かな4人が火花を散らした。

トップバッターたちの猛烈な自己表現は会場を圧倒。森利口ローレライナさんはウクレレの弾き語りで温かみのある空間を演出し、かねこまさひろさんは自身のルーツであるジャズのアカペラを響かせ、その圧倒的な歌唱力を披露。瀧澤玲衣さんは自身の楽曲をバックに、躍動感あふれるダンスと歌唱を融合させた攻めのパフォーマンスを展開した。

　一方、グランプリを受賞した榎木谷さんは、派手な演出に頼ることなくステージに立った。1分間のアピールタイムでも、物静かに音楽への情熱を語る姿が印象的であり、細いながらも決してブレない芯のある言葉と言動で、会場の空気を一変させた。

　ハイレベルな競い合いとなった今回の審査について、審査員陣からは賞賛と苦悩の声が相次いだ。審査員の誰もが「グランプリを選ぶのは本当に大変だなと思います」と漏らすなか、藤林聖子は「最終審査は本当に皆さん一人一人に熱い票が入って難航しました」と選考の激戦ぶりを語る。現代の音楽ビジネスのリアルを知る☆Taku Takahashi(m-flo,block,fm)は、「みなさん素敵なパフォーマンスでした。レコード契約したら売れる時代は終わっている。グランプリを獲っても獲っていなくても、これから自分に合ったものを提示し続けていってください」と、出演者全員に激励の言葉を送った。

　グランプリを獲得した榎木谷さんに対し、野崎良太(Jazztronik)は「ここがゴールではなく通過点です。これからの成長を見させてもらいたいと思いますので、楽しみにしてます」とエールを送り、また、音楽プロデューサーのMONJOEは「4人全員素晴らしいパフォーマンスでしたが、個人的には何かやってくれそうなのが榎木谷さんでした。感情の届け方はもっとあると思いますが、今後楽しみにしています」と、彼女が秘めるポテンシャルを高く評価した。

　さらに、音楽評論家のみのは「勝者と敗者が生まれてしまいますが、1200人の精鋭の中から勝ち上がったみなさんの、これからの活躍を期待しています！」と4人の未来に期待を寄せ、Styrism代表取締役社長の森中崇之は「ファイナリストのみなさん、お疲れ様でした。そしてありがとうございました。皆さんそれぞれすごい良さがあって、このオーディションに向き合ってくれたことが嬉しかったです。他の3人もこれから見守っていきますので、頑張ってください」と、全員の健闘を称えて締めくくった。

　見事グランプリに輝き、次世代のシンガーとしての切符を手にした榎木谷さんは、「選ばれると思わなかったのですごくショック(衝撃)が一番です。今まで好きで歌ってきて、それがちょっとでも認められたのがすごく嬉しい。これから頑張りたいです」と受賞の瞬間を振り返った。

　音楽に対する純粋な想いと、内に秘めた確かな情熱。1200人の中から選び抜かれた新星が、これからどのような軌跡を描いていくのか。日本の音楽シーンに新たな風を吹き込むであろう彼女の今後の活動から目が離せない。

『STAR RISE AUDITION FINAL SELECTION』
■出演者（グランプリ以下50音順）
・グランプリ：榎木谷由奈さん（20歳）
・かねこまさひろさん（25歳）
・瀧澤玲衣さん(22歳）
・森利口ローラレイナさん（23歳）

■審査員
MC兼務：みの(音楽評論家)
森中崇之(Styrism代表取締役社長)、山口直孝(ポニーキャニオン)、藤林聖子、野崎良太(Jazztronik)、☆Taku Takahashi(m-flo,block.fm)、MONJOE

■STAR RISE AUDITION
「未来に残る音楽を創る」をテーマに歌唱に特化した才能をもつ次世代シンガーを募集するオーディション。グランプリを獲得したシンガーは、JazztronikやSIRUPといった人気アーティストのマネジメントや数々の音楽プロデュースを手掛けてきたStyrismの総合プロデュースでPONY CANYONからのメジャーデビューが約束されている。