ワタナベエンターテインメント大規模オーディション「ワタナベ次世代プロジェクト『LIVE！』2024」の最終審査が4日、日本橋三井ホールにて開催され、愛知県出身の18歳・梅田くるみさんが、ボーカル／シンガーソングライター部門『次世代Vocalチャレンジ』のグランプリに輝いた。

　令和時代の“次世代”スター発掘を目的に開催された同オーディションは、俳優・モデル・タレントを発掘する『ワタナベ次世代オーディション2024』と、ヴォーカリスト・シンガーソングライターを発掘する『ワタナベ次世代Vocalチャレンジ』の2部門で実施。

　今年春より各部門の募集が開始され、6月〜9月にわたり東京・大阪・名古屋・札幌・福岡・オンラインにて1次審査を実施。その後、ワタナベエンターテインメントのマネージャーによる2次審査を経て、選ばれた候補者たちが10月に実施された選抜合宿に参加。また、今回のオーディションでは“次世代”のスターには、セルフプロデュース能力が必要という観点から、ライブ配信アプリ「ミクチャ」でのライブ配信審査も同時に行われた。その結果、「Vocalチャレンジ」「次世代オーディション」それぞれのランキング上位2名がミクチャルートから選抜合宿に合流し、ファイナリストとともに、最終審査に駒を進めた。

　そして、11月4日に「次世代Vocalチャレンジ」、「次世代オーディション」それぞれの最終審査が行われ、合計応募総数・約1万5000人の中から、それぞれグランプリをはじめとする各賞が決定。

　「次世代Vocalチャレンジ」では、2次審査通過者3名と、ミクチャルートの2名、合計5名のファイナリストが、最終審査にて歌唱審査に挑んだ。グランプリを受賞した梅田さんは、最初の自己紹介で「愛知県から来ました、おばあちゃんとヒヨコが大好きな18歳の梅田くるみです。今日はおばあちゃんと一緒に作ってきたイヤーマフとヒヨコ色の服を着てきました」と挨拶。歌唱審査では、15歳のときに初めて一人で作詞・作曲したというオリジナル曲『ちっぽけな僕』をギター弾き語りで披露。

　手作りのイヤーマフと大好きなヒヨコをイメージした黄色のワンピース姿でギターをかき鳴らし、ポップなメロディに甘くキュートな歌声で会場の空気は一変。ファイナリストの中で唯一、オリジナル曲で歌唱審査に臨み、個性溢れたパフォーマンスで観客を魅了していた梅田さん。同楽曲について梅田さんは、「私は中学校の時に登校拒否になってしまったことがあって。自分の人生が嫌だと思ってしまったときが何回もあったのですが、でもそんな時にギターと出会って自分の居場所を見つけました」と明かし、「逃げてばっかり自分から変わりたくて好きになりたくて書いた曲です」と曲に込めた想いを告白。

　また現在18歳の梅田さんは、同楽曲制作からの3年間を振り返り「この3年間、いっぱい歌の練習とかをしてきましたが、でもやっぱりまだ夢のスタートラインには立てていなくて。そういう部分では、まだまだ私は“ちっぽけな僕”で、だからこそ、今も変わらず強い想いで歌えていると思います。そんな“ちっぽけな僕”から変わっていけるよう頑張りたいです」と胸の内を明かしていた。

　最終審査の結果、TOKYO＜β＞賞とグランプリをダブル受賞を果たした梅田さん。グランプリ受賞直後には、「選ばれると思ってなかったですが、もしかしたら選んでもらえるかな？と、心のどこかで思っていて。なので、名前を呼ばれたときにめちゃくちゃ嬉しかったです」と喜びを噛みしめ、「頑張って“ちっぽけな僕”から“大きな僕”に変われるように、精一杯頑張るので、私の成長を見守っていてくれたら嬉しいです」とコメント。そして、「聴いてくれてありがとうございました」と感謝の想いを伝えた。

　最終審査終了後に登壇した会見では、改めて「イヤーマフを一緒に作ってくれたおばあちゃんに『グランプリ獲れたよ』と伝えたい」と、グランプリ受賞の感想を述べ、「ステージではすごく緊張しましたが、最後のほうは“ありがとう”の気持ちで見てくださっているみなさんの顔を見ながら歌えたので、楽しかったです」と審査を振り返った。

　特別ゲストとして、「次世代Vocalチャレンジ」の審査を見守っていたLittle Glee Monsterのミカは、「夢に向かうみなさんの姿が本当に素敵で、心が揺さぶられました」とオーディションの感想を吐露。

　また、梅田さんが「ステージに上がると緊張してブレスのタイミングとかわからなくなってしまうのですが、そういう時はどうすればいいですか？」とリトグリに質問すると、miyouは「緊張よりも楽しいという気持ちが勝る時が来ると思うので、緊張も楽しんで歌ってほしいです」とアドバイスを送った。

　憧れのアーティストについて聞かれると、梅田さんは「コレサワさん坂口有望さんが大好きです」と明かし、「コレサワさんの曲で元気をもらったり、坂口有望さんは中学生のときに初めて一人でいったライブでめちゃめちゃ感動して、そんなシンガーソングライターになりたいなと思いました」とアーティストを目指した経緯を語る。

　今後の活動については、「私はめちゃめちゃ人見知りで、こういうところに立つのも緊張して全部飛んじゃうタイプなんですけど、でもやりたいことに対しては積極的に何でも全力で取り組むので、そういう部分を活かせたらいいなと思います」と語り、「私をグランプリに選んでよかったと思ってもらえるよう、たくさん成長して大きなステージに立てるように精一杯頑張ります」と決意を新たにした。

　なお、「次世代Vocalチャレンジ」の準グランプリは、トップバッターとしてmilet『us』を歌唱した、広島県出身の17歳・向井小遥さんが受賞した。

【ワタナベ次世代プロジェクト『LIVE!』2024】各賞受賞者
「次世代Vocalチャレンジ」
■グランプリ＆TOKYO＜β＞賞 ※ダブル受賞
梅田くるみ（うめだ・くるみ）さん
2005年11月6日生まれ／18歳／愛知県／身長：152cm／趣味：裁縫・占い／特技：好きな夢を見られる／好きなアーティスト：コレサワ・坂口有望・フジタカコ

■準グランプリ＆第一学院賞 ※ダブル受賞
向井小遥（むかい・こはる）さん
2007年3月14日生まれ／17歳／広島県／身長：157cm／趣味：アウトドア／特技：農作業・大工仕事／好きなアーティスト：milet・Eminem

「次世代オーディション」
■グランプリ＆第一学院賞 ※ダブル受賞
舘伶奈（たち・れいな）さん
2008年9月24日生まれ／16歳／愛知県／身長：158cm／趣味：ドラマ鑑賞／特技：縄跳び／好きな俳優：今田美桜

■準グランプリ
柴野晃太朗（しばの・こうたろう）さん
2008年8月28日生まれ／16歳／福島県／身長：174cm／趣味：オセロ・歌を歌う／特技：貯金／好きな俳優：賀来賢人

■審査員特別賞＆TOKYO＜β＞賞 ※ダブル受賞
熊井戸花（くまいど・はな）さん
2006年7月6日生まれ／18歳／東京都／身長：166cm／趣味：饅頭を食べること・映画鑑賞（年間100本）／特技：モノマネ・ベース・ギター演奏／好きな俳優／のん・高石あかり（「高」は「はしごだか」が正式表記）／青木紬