日本一の大学生を決定する全国版ミスキャンパス『2023ミスユニバーシティ日本大会』が25日、ホテル雅叙園東京にて開催された。ステージには各県大会を勝ち抜いた18名が登壇。ファイナリストに対するレッスンの取り組み、一般投票、ダンス＆ウォーキング審査、スピーチ対決、ドレスウォーキング審査、質疑応答の審査の結果、グランプリには167cmの長身と、色白な肌が特徴的な19歳、静岡県代表・鈴木梨恩さん（すずき・りおん／静岡英和学院）が選ばれた。

　『2023ミスユニバーシティ』は『今できること』をスローガンに、本大会のプログラムを通して女子大学生の潜在的能力、魅力を引き出し、次世代のオピニオンリーダーの発掘を目的として開催。北は北海道から南は沖縄までの各都道府県でエリア大会が行われ、勝ち抜いたファイナリスト18名が日本大会へ出場を果たした。

　　グランプリを獲得した鈴木さんは、コンテストにチャレンジしたきっかけについて「高校の時の顧問の先生が芸能関係の方で、私に会ったコンテストがあると応募を勧めてくださいました。静岡大会に挑戦して、社会に貢献したり、自分の言葉で誰かを笑顔にしたり、何か新たなきっかけを生み出すことができるんじゃないかと思って、ミスユニバーシティのグランプリ目指して頑張りました」と明かしてくれた。

　この大会に参加して得られたものについて聞くと「本当に簡単に言うと、メンタルがすごく強くなりました」との答え。「私、すごく弱い人間で、子供の時からお母さんや友達に泣きついていたような人間だったんですが、このミスコンを通して、自分の中で誰かに何かを伝えたいという気持ちが大きくなり、そのためには私が強くなっていかないといけないと思うことがました」。

　一緒に厳しいレッスンをくぐり抜けたファイナリストたちとは、仲良くなることが出来たという。「唯一同い年の第3位の群馬代表の堀越菜生ちゃんとはたくさん話をしましたし、ファイナリストの皆とも、本番前もみんな緊張感の中、“明日頑張ろうね！”とか、声を掛け合ったりして、すごくいい仲間と出会うことができました」。

　そうして迎えた本番のステージの今日の実際ステージの手応えについて聞くと「グランプリしか狙っていなかったというぐらいグランプリにこだわっていたので、いくつか後悔したことはあります。でも私の中で、今日1日ずっと笑顔でいるってことを心がけていて、それは達成できたので良かったです」と、とびきりの笑顔を見せた。

　「誰かのきっかけを作るような存在になりたいので、このミスコンテストを通して私を知ってくれた方が、何か新しいことに挑戦しようとか、ありのままでいようって思ってくれればなと思います」と今後の活動のビジョンを語る鈴木さん。そして「モデルの活動をしてみたいです。小さい頃からファッションショーなどに出ていたんですが、コロナの影響でだんだん活動が減ってしまって…。このミスユニバーシティのグランプリに選ばれたことで、モデルの活動の幅が広がって、ステップアップできるのかなと思っています」と期待に胸を膨らませた。

　なお、準グランプリには神奈川県代表・森川紫織さん（もりかわ・しおり／共立女子大学／20歳）、第3位には群馬県代表・堀越菜生さん（ほりこし・なおさん／千葉工業大学／18歳）がそれぞれ選ばれた。