『第55回ミス日本コンテスト2023』の開催告知＆ファイナリスト紹介記者発表会が12月5日に行われ、2023年1月23日に行われる本選大会に臨むファイナリスト13名が紹介された。そのなかの一人、宮崎県出身の会社員・木本佳那子さん(きもと・かなこ／26歳）は、身長178cmの元プロバスケットボール選手。自身が新しい道に踏み出した経験を踏まえ「一人でも多くの人に、一歩踏み出す勇気やパワーを与えられる存在になりたい」と語った。

　178cmの長身とスタイルがひと際目を引く木本さんは、元プロバスケットボール選手。「8歳の頃に始めて、16年間バスケットボールを続けました。現在はプロスポーツチームで働いております。バスケットボールに打ち込んだ16年の中で、自分の武器が見つけられずに悩んだこともありましたが、本来自分のポジションの役割ではない事にも挑戦し、大学4年間でアシスト王や3ポイント王など、計7つの個人賞を受賞することが出来ました」と、バスケットボールを続けるなかで得た学びを語った木本さん。

　そして「新しいことを始めることや、人と違うこと始めることは不安や葛藤もあるかと思いますが、私が挑戦し続け、その姿を発信することで、一人でも多くの人に一歩踏み出す勇気やパワーを与えられる存在になりたいと思っています」と宣言した。

　ちなみにバスケットボール漫画の金字塔『SLAM DUNK』の最新アニメーション映画『THE FIRST SLAM DUNK』が公開中だが、木本さんは「高校生の時に読ませていただきました。高校は厳しい寮生活で、携帯も、食べ物も3食以外禁止と言うところで。『SLAM DUNK』を読むことが私の癒しでした」と、漫画への想いを語った。

　ファイナリストたちは、2023年1月22日に都内で前日審査（社交力審査）、翌23日に京王プラザホテルで最終審査（振袖・ドレス・スポーツウェア審査、審査員質疑応答など）に臨み、23日のステージで結果発表が行われる。

■第55回ミス日本コンテスト2023ファイナリスト
１．木本佳那子(きもと・かなこ／26歳／宮崎県出身／会社員）
２．吉岡恵麻（よしおか・えま／20歳／兵庫県出身／大学生）
３．越村麻里（こしむら・まり／21歳／兵庫県出身／大学生）
４．稲川夏希（いながわなつき／21歳／東京都出身／大学生）
５．上村さや香（かみむら・さやか／23歳／東京都出身／大学院生）
６．光齋あかり（こうさい・あかり／19歳／兵庫県出身／大学生）
７．東莉子（ひがし・りこ／24歳／鹿児島県出身／大学院生）
８．寺嶋琴（てらじま・こと／20歳／神奈川県出身／大学生）
９．竹田聖彩（たけだ・せいあ／19歳／愛知県出身／大学生）
10.野田萌々子（のだ・ももこ／21歳／香川県出身／大学生）
11.東海林杏朱(とうかいりん・あんじゅ／17歳／東京都出身／高校生）
12.小川聖奈（おがわ・せな／21歳／神奈川県出身／大学生）
13.北原海葵（きたはら・みき／23歳／神奈川県出身／会社員）

　1950年に初開催されたミス日本は、「日本らしい美しさ」を掲げ、社会で活躍することを後押しする美のコンテスト。容姿だけでなく心の持ちようや社交性など幅広い人間性を審査し、将来、日本に元気や活力をもたらすような人物に成長することを願い、選抜や育成を行う。同大会からは、女優やタレントだけでなく。芸術家、音楽家、学者、医者、映画監督、会社経営者、財団代表、政治家、女将、主婦など、分野を問わず、活躍する女性を輩出している。