NMB48の小谷里歩が13日、NMB48劇場にて開催されたNMB48 Team N『ここにだって天使はいる』公演“小谷里歩 生誕祭”にて、NMB48からの卒業を発表した。

　NMB48にNMB48 第1期生として2010年10月9日に加入した小谷里歩。“りぽぽ”の愛称で呼ばれ、美形の顔立ちと京都弁のはんなりした雰囲気に対し、お化け屋敷に過剰にビビリ過ぎてスタッフに毒づくヘタレキャラや、トークのみの独演会を行う独特な発想のギャップも人気のメンバーだった。1stシングルから12thシングルまで、すべてのNMB48シングル選抜メンバーで、10月7日に発売される13thシングルでも共通曲をはじめ、3曲の楽曲に参加している。

　卒業にあたって、生誕祭のステージで小谷がファンに向けて想いを伝えた。

「毎年、上回っていく素敵な生誕祭を準備してくださり本当にありがとうございます。今日は、みなさんにお伝えしたいことがあります。私、小谷里歩はNMB48を卒業します。

本当は、去年ぐらいから考えていたことなんですけどいつ言おうかってなっててスタッフさんから、今日は、せっかく生誕祭を準備してくださっているし悲しませることになると心配していただいたんですけど私は、こうして今日来てくださっているみなさん、配信をご覧になっている方モニター観覧をしてくださってる方に、直接私から、一人でも多くの私推しの方に伝えたかったので今日を選ばせていただきました。

私は、NMB48年に入って5年間、新しく変化して進化していくグループ、メンバーを1番近くで見てきて、またその一員として活動していくうちに、自分の夢に向かって、新しいステージに進もうと決意しました。卒業したら、大好きなTV番組のお仕事も、演技のお仕事などいろいろなことにチャレンジしていきたいと思っています。

5年間ツラいこともあったし、もちろん楽しいことばかりではなかったんですけど、応援してくださるみなさんや、メンバーやスタッフさん、沢山の人に支えられてここまでやってくることができたことにすごく感謝しています。

まだ、具体的な卒業時期は決まっておらず、また決まり次第お知らせすることになりますが、それまでは、NMB48で夢に向かって、まだまだ学ぶこともたくさんありますし、明後日には、写真集も発売するし、20日には、上のジュンク堂さんで握手会するしまだチケット余ってるし、来てください（笑）ちょっと変な宣伝入れてしまったんですけど、まだまだ成長していきたいと思いますので、これからもNMB48、小谷里歩の応援をよろしくお願いします」

　卒業の時期などはまだ未定とされており、卒業後も芸能活動を続けていく予定だ。なお15日には、小谷里歩ファースト写真集『蛇口』(学研パブリッシング刊)が発売となる。この写真集について、そしてNMB48、応援してくれたファンに対しての想いを、オーディションサイト「デビュー」の単独インタビューで語っている。