EXILEの新パフォーマーを決定するオーディションの最終審査『Coca-Cola zero Presents EXILE PERFORMER BATTLE AUDITION FINAL in NIPPON BUDOKAN』が、27日に日本武道館で開催され、ファイナリスト11人の中から新メンバーとして5名が選ばれ、EXILE第4章が開幕。

　新パフォーマーとして選ばれたのは、三代目J Soul Brothers from EXILE TRIBEから岩田剛典、GENERATIONS from EXILE TRIBEから白濱亜嵐、関口メンディー、一般参加枠から山本世界、佐藤大樹の計5名が決定。

　同オーディションは、今年2月に東京と大阪で1次審査が行われ、約2000人が参加。その後、3月に都内で2次審査が行われ、そこで勝ち残った一般参加者に加え、3月下旬に行われた合宿審査から、EXILE TRIBEからも一部メンバーがシード枠として参加。度重なる厳正な審査の結果、11名が武道館で行われた最終審査に進出した。

　当日は、ファイナリスト11名によるダンスバトルや、EXILEとファイナリストとのパフォーマンスなどの最終審査が行われたほか、EXILEをはじめ、THE SECOND from EXILE、三代目J Soul Brothers from EXILE TRIBE、GENERATIONS from EXILE TRIBE、E-girlsらがヒット曲を披露するなどのライブパフォーマンスを行い、会場の盛り上がりは最高潮に。そして、イベント終盤にEXILE HIROが新メンバーの名前をひとりずつ読み上げ、5名の新メンバーがステージに登場。その後、EXILEメンバーも合流し、ヒット曲『EXILE PRIDE〜こんな世界を愛するため〜』、『Choo Choo TRAIN』を披露し、新生EXILEとして息の合ったパフォーマンスでファンを魅了した。

　三代目J Soul Brothers from EXILE TRIBEとしても活動している岩田は、新メンバーに選ばれた感想を聞かれ「まさか、ダンスを始めてからEXILEのメンバーになれる日が来るなんて思いもしなかった。メンバーに選んで頂いて光栄な気持ちでいっぱいです。本当に自分の人生の中で一生忘れられない1日になりました」と喜びを語り、GENERATIONS from EXILE TRIBEと兼任となる白濱も「昔からEXILEになりたいって思って、ダンスを初めて。ホントに夢って叶うんだなって思いました」とコメントし、メンディーも「EXILEの存在に憧れてこの世界に入ってきて、こうしてこのような形で加入させて頂いてとても嬉しい。ひとつ夢がまた叶った。この先の夢に向かって全力で頑張ります」と意気込みを語り、さらに「HIROさんに呼んで頂いた時には号泣しました。こんなに泣くとは思ってませんでした」と素直な心境をコメント。

　一般応募枠から見事メンバー入りを果たした山本は「名前を呼ばれた時、緊張と楽しみと不安が入り混じった感情が全部込みあがってきて。必死に我慢したんですけど、泣きました。幸せな気分でパフォーマンスさせて頂いたので、それをここからスタートだと踏まえて、これからもっとさらに向上していきたいと思います！」と語り、佐藤は「EXILEになるというのは、自分がダンスを始めた頃からの夢だったので、単純に嬉しかったです。最年少メンバーということで、全国の10代の方に夢を与えられるように頑張りたいです!!」と力強く宣言。

　また、オーディションのためにやったゲン担ぎは？という質問が飛ぶと、岩田は「HIROさんに頂いたお守りのブレスレットをして、今日パフォーマンスをしました」と語り、白濱は「この為ではないのですが、今、携帯の待ち受け画像をHIROさんの背中にしてます」とコメント。さらにメンディーが「先日、引っ越し祝いでHIROさんに炊飯器とお米を頂いたので、そのお米を食べてきました」と話し、笑いを誘った。

　今回の新メンバー決定についてEXILEのリーダー・HIROは「メンバー全員で一生懸命、将来のEXILEをイメージして選ばせて頂きました」と語り、ひとりひとりの合格ポイントを説明。一般応募枠から合格となった山本と佐藤に関しては、「僕のテーマでもある夢を大切にすることだったり、『Love』『Dream』『Happiness』というテーマに活動しているので、まさにそれを体現してくれている。彼らが選ばれることによって、エンターテインメントの素晴らしさが証明できるなって思える逸材」と賞賛。

　ATSUSHIは審査について「どうすれば新生EXILEが盛り上がるかということに集中して話し合った。正直、モメたというか、意見がなかなかまとまらずにいましたが、話していくうちに、この5人のそれぞれのステキな部分や特徴がEXILEにとっていいんじゃないかと。もし（HIROが抜けた）穴があるなら埋めてくれるだろうし、さらに盛り上げてくれるだろうなって、今日のステージで実感しました」と語り、「誰がいいかという意見を出し合う中で、なかなか決定に至らず、誰が入ってもいいと思えるくらい、レベルの高いオーディションだった。ダンスに賭ける想いとかファイナリスト全員が表現してくれたので、彼らのダンスを見るだけで本当に泣きそうになるくらい、気迫が伝わってきました」と審査の感想を語った。

　さらにHIROは5人の加入について「新メンバーの人数は決めていなくて、人ありきで、いろいろなことを考えていくうちに5人になった。新たなエンターテインメントの可能性を感じられているので、5人のパワーが加わることによって、さらなる可能性が絶対に広がるなっていう風に思ましたし、より強いEXILEになるんじゃないかなって思います」と、EXILE第4章の可能性に目を輝かせた。

　今後の展開としては、新生EXILEとして7月にシングルのリリースが決定。さらに2015年には新生EXILE単独ツアー『EXILE LIVE TOUR 2015“AMAZING WORLD”』の開催が決定している。なお、『デ☆ビュー』5月31日発売・7月号では、同オーディション最終審査の詳細レポートを掲載予定。