5人組アイドルユニット・℃-uteが8日、SHIBUYA-AXで開催されたライブイベント「第2回『アイドル横丁祭!!』生バンドスペシャル」にスペシャルアクトとして出演。芸歴10年目にして、初めてハロー！プロジェクト以外のアイドルと共演する「対外試合」に挑んだ。初心を取り戻し、初の生バンドでのパフォーマンスに新鮮な刺激を受けた℃-uteは、14日からの『℃-uteコンサートツアー2012春夏〜美しくってごめんね〜』に臨む。

　アップアップガールズ（仮）、SUPER☆GiRLS、Cheeky Parade、でんぱ組.inc、Dorothy Little Happy、BABYMETALら旬なアイドルが集結したライブイベントに、スペシャルアクトとして出演した℃-ute。02年の『ハロー!プロジェクト・キッズ オーディション』をきっかけに芸能界入りして10年目、意外にもハロプロ以外のアイドルと“対バン”するのは今回が初めて。

　「自分たちのホームじゃないところで、どういうふうにパフォーマンスしたらいいのか？って不安ばかりで…」（鈴木愛理）、「朝10時ぐらいに集合したときから戦闘態勢で、“負けないぞ”って気合いを込めてこの現場にやってきたんですけど」（中島早貴）「いつもの“℃-uteらしく行けばいいよ”みたいなノリでは行けない雰囲気で、ここは℃-uteの見せ場だなと思ったので、いつも以上にみんなで練習したり確認したり」（萩原舞）と、明らかに普段とは違うテンションで臨んだ5人。

　出番の直前には「楽屋のモニターで観ていたら、皆さん本当に全力でやってらしたし、顔もアイドルの顔で崩れないし、やばいピンチだぞ！って一回落ち込んだんですよ。焦ると余計にできないタイプだし、気合い入れ過ぎてトチるタイプの子の集まりなんで（笑）」（中島）。「私たちが出る直前のSUPER☆GiRLSさんの盛り上がりがハンパなくて。モニターで見ていた以上の緊張が全身に走って、“わぁヤバい”って。これ以上のパフォーマンスをしてファンの方を引きこまないと」（岡井千聖）と、これまでにないプレッシャーが襲ったという。

　しかしこの刺激が、5人を目覚めさせた。「ウチらって最初、こういう風に踊ってたっていうのを思い出して。新たな気持ちが芽生えてきました」（萩原）「最後に「JUMP」って言う曲を最後に歌わせていただいたんですけど、そのときは、“カカトがお尻につくまでジャンプしよう！”って。初心のころってホントにそのぐらい曲げてたんですよ。若手のグループの子は頭もガンガンに振ってるし、私たちもガンガン脚上げていこうよって。そういうところも刺激になって、すぐにライブ活かせたので、刺激って大事だなって思いましたね」（中島）。そのパフォーマンスにファンも応えた「私たちのファンじゃない方も“オイ!!オイ!!”って言ってくれたり、今回スタンディングだったので、後ろのほうの方まで顔が見えて、最初この人盛り上がってなかったけど、今ノッてきてくれてるなとか、そういうのが見えました」（中島）

　そして今回は初めて、生バンドをバックにしてのパフォーマンスにも挑戦。「音が“生もの”で、いつもとは違う臨場感があふれていました。全員でアカペラのハモリに挑戦して新曲の「君は自転車 私は電車で帰宅」を聴いてもらったり、すごく新鮮で楽しかったです」（矢島舞美）「自分たちもすごく楽しむことができて、あっというまの時間だったなと思います。他のアイドルさんとの勝ち負けじゃなくて、自分たちのプレッシャーには勝ったと思います」（鈴木）と、全員が晴れやかな笑顔を見せた。

　イベント終了後の楽屋では、共演したアイドル達と挨拶を交わし、一緒に写真を撮るなどして過ごしたメンバー。「ちっちゃかったころに握手会に来てくれた子もいて」（萩原）と、すっかり先輩格のようだが、実は最年長が20歳で最年少が16歳と、メンバーの年齢は他のアイドルと世代的にそう変わらない。今回の「対外試合」で、新たな自信と新生℃-uteの手ごたえをつかんだ5人。「団結力が深まりました」（中島）「こういうイベントに出来るだけ参加したいなと思いました。この経験を単独コンサートに活かしたい」（萩原）。14日から始まる『℃-uteコンサートツアー2012春夏〜美しくってごめんね〜』では、一つカラを破った彼女たちのパフォーマンスを観ることが出来るかもしれない。