元AKB48第8期研究生・佐野友里子が、アイドルユニット・愛乙女★DOLL（ラブリードール）に4期研究生として加入。そのお披露目が11日、アキバ☆ソフマップ1号店での『愛乙女★DOLL　CD発売記念！ウィークリーインストア公演』内で行われた。

　現在のAKB48には一人も残っていない8期研究生のなかにおいて、ファンや9期の後輩たちからもその姿勢や努力が認められており、最後まで生き残っていた佐野だったが、2010年10月のセレクション審査で不合格、AKB48を去ることとなった。その不遇さゆえに復帰を望むファンの声も多かったメンバーだ。

　その後空白の2年間は、本人のブログによれば「普通に働いて暮らしていました」という。その間に、「芸能のお仕事をしたい」という気持ちに改めて気付くも、20歳になり「もうわたしには無理なんだって夢を追いかけること諦めて」いたところ、元AKB48第7期研究生で、現在愛乙女★DOLLのリーダーを務める愛迫みゆから誘われたことで、愛乙女★DOLL研究生として加入、再スタートを切ることとなった。

　お披露目公演にはAKB時代から応援する佐野のファンも多数駆けつけ、ウィークリーインストア公演として初の“完売”を記録。担当カラーに決まったイエローの衣装を身に着け“らぶどる”の一員としてステージに登場した佐野は、オリコンインディーズランキング1位を記録した「GO!!MY WISH!!」を含む３曲を連続で披露。

　MCでは「ようこそ愛乙女★DOLLへ！」と愛迫が満面の笑みで口火を切り、「ゆりりんの“おかえり”待ってたよーっていう人ー」という呼び掛けには盛大な拍手と歓声が起こった。「いやー、もぅ久しぶり過ぎて。会いに来てくれた方、本当にありがとうございます」と高まるテンションを抑えきれない様子で挨拶する佐野。「始まる前はスッゴく緊張していたんですけど、始まったらやっぱりすごい楽しくて…幸せです」と2年のブランクも吹っ飛ぶ温かい歓迎に、安堵と感謝で涙ぐんだ。

　メンバーの誰よりも汗びっしょりの佐野に「パッサーって汗が飛んだよ！　新陳代謝いいんだねっ」と岩崎夢生がツッコんだり、岩崎を抜きメンバー一番の高身長となったことについて「ゆきりん（岩崎）はデカいけど、ゆりりん（佐野）は背高いなあ」（芦崎麻耶）とイジられたり、早くもメンバーに溶け込んでいる様子。パフォーマンス面でも全曲に参加して完璧に歌い踊りきり、さすがの実力も見せつけた。

　見ごたえのあるライブパフォーマンスと正統派の楽曲で、ライブ毎に動員を着実に増やしている愛乙女★DOLL。初期メンバーの2名が相次いで卒業したが、4期研究生の都築かな、ハルナ、そして今回加入した佐野友里子らによって、さらに上をめざしていけるグループとして進化する勢いを感じたライブだった。

　9月30日には2ndワンマンライブを渋谷o-westで開催する予定の愛乙女★DOLL。300人の動員達成で初のアルバム発売も予定されている正念場。「今、成長していく過程を観てください」（岩崎）と呼びかける“らぶどる”は、メジャーデビューの夢をともに追いかけることができる、応援しがいのあるアイドルと言えそうだ。