俳優集団D-BOYSの五十嵐隼士、荒木宏文、瀬戸康史、堀井新太からなる人気ユニットD☆DATEが、6月29日に2ndツアー『D☆DATE TOUR 2012 〜DATE A LIVE〜』のツアーファイナル公演をTOKYO DOME CITY HALLで行い、柳下大が新メンバーとして加入することがサプライズ発表された。

　事前に、公式ホームページで、6月29日に“何かが起きる！”と予告されていた、ツアーファイナル公演。ファンの間では様々な憶測が飛んでいたが、“何かが起きる”という予告は、柳下の電撃加入発表だった。アンコール1曲目を歌い終えた後、メンバーから『新メンバーが加入します！』とのサプライズ報告があり、柳下大が登場すると、会場からは大きな歓声が起り、ファンの前で『D☆DATEの柳下大です』と挨拶。その後、柳下を加えた5人体制で『JOKER』とD☆DATEのデビュー曲『あと1cmのミライ』を初披露し、グループ史上最大動員となる2500人のファンを沸かせた。

　D-BOYSのメンバーとして、舞台『熱海殺人事件』やドラマ『花ざかりの君たちへ〜イケメン☆パラダイス〜2011』などに出演し、8月には主演舞台『タンブリング vol.3』も控える柳下。D☆DATEへの加入に対しては「僕自身、音楽が好きなので、入るって聞いたときはすごく嬉しかった。嬉しかったけど、それと同時に身の引き締まる想いも。4人がすごく頑張ってきた姿をみてきたし、何よりもファンの方々との繋がりというか、絆をすごく感じていて。その中にはいるプレッシャーはあった」と心境を告白。さらに「入るからにはD☆DATEのさらなるパワーアップに繋がるように頑張っていきたい！」と力強く意気込みを語った。

　柳下の加入に対して、同じD-BOYSとして長い付き合いの瀬戸は「歌とかダンスとかすごく好きだったり、それに向かって頑張ってた人物だったので、戦力だし、絶対プラスになる。可能性が広がったり、さらにたくさんの方にD☆DATEを知ってもらうきっかけになるんじゃないかな」と期待を寄せ、五十嵐は「2年間という月日で、強化レッスンとかライヴとかを経て、4人での絆とかトーク力とかが上がってきている実感がある。D-BOYSから一緒だったトモは、ダンスに関しても歌に関しても、信頼してるメンバーなのですごく安心。どういうスパイスになるのか楽しみ」とコメント。また、柳下と2人でご飯に行ったりする仲だというリーダーの荒木は「自分がD☆DATE今後どうしたいと考えたとき、トモみたいな子がメンバーに入るとより、活動の幅を広がるだろうなと思ったので、決定したときはすごく嬉しかった」と笑顔でコメント。

　新メンバーということで、自分のアピールポイントを聞かれた柳下は「元気さ、明るさ、笑顔……あと、このメンバーの中では一番長いまつげ（笑）」と笑いを交えて自己アピールし「とにかく明るく元気がモットーだと思うので。1つ前のお芝居のお仕事で7キロ増やしたりしてたので、今、体を鍛え直そうと思って頑張ってます」とコメント。以前、イベントで筋肉美を披露したことがある堀井がメンバーにいることから、報道陣から「じゃあ、堀井くんがライバル？」との質問が飛び、柳下はすかさず「堀井には負けないです!!」と力強くコメント。一方の堀井は「負けます！」即、降参宣言。ほかのメンバーからは「いや、頑張れよ！」「諦めんの早っ!!」と総ツッコミを受け、笑いを誘った。

　また、堀井は6月26日に二十歳の誕生日を迎えたばかりということで、ここ2年での堀井の成長ぶりを聞かれた瀬戸は「役者だったり、アーティストだったり、表現者として皆様の前に出るという自覚は、デビュー当時より増した。見せ方とか彼なりに勉強してるので、プロとしての自覚は変わってきた部分。いいコレで？？」と堀井に確認。すると、堀井は「最高っす！」と満面の笑み。

　新メンバーが加わり、5人になったD☆DATEで、“今後やってみたいこと”を聞かれると、柳下は「今回は（5人体制のパフォーマンスは）2曲だけの披露なので、早く5人でのライヴがやりたいし、ダンスだけのナンバーも5人でやりたい！」と語り、堀井は「5人だとまた違ったパフォーマンスもできたりするので……絆を深めていきたい！」と話し、荒木は「隣に行きたい!! 東京ドームに！」とさらなる大きな野望に目を輝かせた。

　最後に、瀬戸が「今日から新生D☆DATEとしてこの5人で、頑張っていきます。ファンの方、スタッフの方含め、D☆DATEだと思っているので、これからもメンバーを増やしていけるように5人で頑張っていきたいと思います」と語り、新メンバーの柳下が「新しくなるD☆DATE。僕自身はゼロからのスタートです。これからさらなるパワーアップを目指して頑張ります!!」と力強く語り会見を締めた。

　なお、D☆DATEが所属するワタナベエンターテインメントでは、現在、『ミスターキャンパスNO.1オーディション』、『フレッシュガールズオーディション』、『キッズオーディション』と、様々なジャンルで新人オーディションを開催中。現在発売中の『デ☆ビュー』8月号のD-BOYS＆D2連載『D☆DAYS』には、瀬戸康史＆碓井将大がインタビューに登場。ワタナベエンターテインメントほか、芸能プロダクション100社が参加する『夏の特別オーディション』も掲載中。